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六
三位侦探还有许多细节要去调查，所以我独自一人返回了住所。临走前，我在花园里散了一会儿步。花园在庄园一侧，四周环绕着紫杉树，形状修剪得很古怪。园里有一大片草坪，中间放置着日晷仪。正当我漫步在园中时，却突然遇到了一件怪事。
在距庄园房间最远的那一头，紫杉树愈加稠密，形成了一道树篱。树篱的后面是一条石凳，我听到道格拉斯夫人和巴克在交谈。道格拉斯夫人的眼中闪烁着快乐的光辉，巴克坐在那儿，对她报以微笑。一看到我，他俩立刻伪装成很严肃的样子。巴克起身走到我面前。
他说：“你是华生医生吧。”
我对他点了点头。
“你愿意和道格拉斯夫人聊一会儿吗？”
“你把我看成是一个无情的女人了吧？”道格拉斯夫人说道。
我答道：“这与我何干？我先告辞了。”
“请等一下，”那个女人喊道，“你最了解福尔摩斯先生，假如有人告诉他一个秘密，他是不是也必须告诉警方呢？”
“福尔摩斯是一个独立的侦探，”我说道，“他会按照自己的判断来处理问题的。”
说完，我便走开了。
福尔摩斯他们五点左右才回到住处。
当我把在花园里发生的事情告诉他时，他说：“我不想知道他们的秘密。因为如果我们以同谋和谋杀的罪名把他们逮捕归案的话，这两个人会很狼狈的。”
“会是这样的结局吗？”
“不知道。不过我现在要找到那只丢失的哑铃。”
“那只哑铃？”
“整个案子的关键就在于那只丢失的哑铃。”
福尔摩斯继续说道：“巴克是在撒谎，道格拉斯夫人是他的同谋。我们现在的问题就是查出他们撒谎的目的是什么。”
“在不到一分钟的时间里，凶手从死者手上取下一枚戒指，将那枚婚戒拿走，然后再把这枚戒指放回原处，而且还在死者身旁放了一张奇怪的卡片，这是不可能办到的。”
“那枚戒指肯定不是在他被害之前就被摘去了的。蜡烛只燃烧了一点儿这个事足以证明，死者和凶手并没有进行长时间的交谈。像道格拉斯这样一个胆大的人，会因为别人几句唬人的话而轻易放弃自己的婚戒吗？而且灯亮之后凶手和死者曾单独待了一段时间，这一点是确信无疑的。”
“不过导致死亡的原因是枪杀。所以，开枪的时间一定是在警方赶到之前。”
“现在，我们必须搞清楚一个问题：凶杀究竟是何时发生的呢？直到晚上十点半，仆人们仍在屋里来回走动，所以谋杀发生的时间一定不会在这之前。十点四十五分，仆人们都回到了各自的住处，只有艾姆斯还留在餐具室里。今天下午，我们曾做过一些试验，发现无论麦克唐纳在书房中弄出多大的动静，只要关闭走廊上的几道门，我在餐具室里就什么也听不见。”
“可是女管家的卧室离走廊不远，当麦克唐纳弄出很大的声响时，我在这间卧室里隐隐约约能听得见。当本案发生时，火枪的射程非常短，并且在某种程度上做了消声处理，所以声音不会很响，但当时夜深人静，在艾伦太太的卧室里还是可以听得到的。尽管艾伦太太告诉我们她有些耳聋，但她还是在证词中提到，警报响起的半小时以前，她曾听到过砰的一声类似关门的声响。这个时间正好是十点四十五分，我敢肯定她听到的就是枪声，是凶案发生的真正时间。”
“如果我的推测没错，那么现在又面临着一个问题：假如巴克先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么在十点四十五分枪声响起，到十一点一刻他们按铃叫来仆人的这段时间里，他俩都干了些什么？当他们被枪声引到书房，看见已经发生的惨案后，为何不立即按铃？这就是我们要寻找的答案。一旦找到了这个答案，我们就离结案不远了。”
“我也相信他们是串通好的，”我说，“丈夫死后仅仅几个小时，她竟然能笑出来。”
“不错。单凭这件小事，也会使我认为这是个阴谋。”
“那么，你觉得是道格拉斯夫人和巴克合谋，共同害死了自己的丈夫？”
福尔摩斯说：“我们先来研究一下挡在我们面前的困难都有哪些吧。如果我们设想这两个人因暧昧关系而除掉那个人。可是通过调查，发现道格拉斯夫妇非常相爱。”
“可能是伪装的呢。”
福尔摩斯说：“在你看来，根本就没有什么潜在的危险、秘密组织，也没有什么‘恐怖谷’等。假如正按你所说的，他们编造这一切来掩盖犯罪事实，可是，我们还面临着其他一些问题。那么多武器，他们怎么会选一支截短了的火枪呢？他们怎么能确定枪响之后不会有人来查看呢？艾伦太太把枪声当成了关门声，只能说是偶然。”
“我也觉得很奇怪。”
“如果一个女人和她的情夫合谋杀害了自己的丈夫，他们会立即摘走他的结婚戒指，暴露出犯罪动机吗？”
“这不可能。”
“再说，假如在灌木丛里丢下一辆自行车是你想出来的主意，这么做有什么价值吗？这显然是故意为之，因为自行车是亡命之徒逃跑时最便利的交通工具。”
“我不明白。”
“我们假设那个叫道格拉斯的人，生活中确实存在犯罪的隐私，而这正是他遭到谋杀的根源。我们设想凶手是个外来人，在杀了他之后取走了结婚戒指。但是被巴克和道格拉斯夫人撞见。凶手威胁他们，如果他们将他交给警方，那么将会导致这件耸人听闻的丑事公之于众。于是他们情愿将他放走。凶手逃跑时由于某种原因，认为步行比骑自行车要安全得多，所以他把自行车丢在了灌木丛中后逃之夭夭。”
“这两个人，倒不一定是真凶，在凶手逃离后，忽然意识到自己很可能无法摆脱嫌疑，于是他们做出了这些掩盖事实的事。他们显然是听到了枪声，也在事后拉响了警铃，不过这离案发时间推迟了半个小时。”
“你打算怎么证明这一切呢？”
“如果凶手另有其人，那么他的落网就将是最有效的证明。但如果没有……我想，我要在那间书房里单独待一晚上。”
“你要独自在那里待一个晚上？”
“是的。我已经和艾姆斯沟通过了，他跟巴克不是一伙的。你有带来那把大雨伞吗？”
“在这儿。”
“我借用一下。”
“当然可以。”
“现在，我就等着我的同行们从滕布里奇韦尔斯市回来，他们现在正在追查那部自行车的主人呢。”
警官麦克唐纳和怀特·梅森调查回来时，已是黄昏时分。
“伙计，我承认我曾经对是否果真有个外来人持怀疑态度，”麦克唐纳说道，“不过现在一切都过去了。我们已经调查出了自行车的来历，还了解到车主的外貌特征。”
“听起来，这案子就要结了。”福尔摩斯说道。
“我是从道格拉斯先生曾经到过滕布里奇韦尔斯市这个事实入手的，显然，他是在那儿意识到了危险的来临。如果那个人是骑自行车来的话，他一定是从滕布里奇韦尔斯市来的。我们带去了自行车，给各个旅馆的店主辨认，很快就被伊格尔商业旅馆的老板认出来了。他说车主是一个叫哈格雷夫的人，两天前曾在那儿住下，这辆自行车和一个手提箱，就是他的全部行李。从旅馆的登记簿上看，他是从伦敦来的，但没有留地址。手提箱是伦敦货，里面的东西也是英国制造的，但他是个美国人。”
福尔摩斯说：“请你继续说下去。”
“他既没带任何文件，衣服上也没有明显的标记。在他卧室的桌上，我们只发现了一张本郡的自行车路线图。昨天早晨他吃过早饭就骑自行车离开了旅馆，直到我们去调查此事时，也没有再听到有关他的任何情况。”
怀特·梅森说：“如果这个人想摆脱嫌疑，他就应该立即回到旅馆去。否则他的失踪就必然和这起凶杀案联系起来了。”
“是这样的。他的外貌特征你了解多少？”
麦克唐纳翻开了他的笔记本，说道：“我们把它全都记下来了。那人身高约六英尺，年纪在五十岁左右。他的头发有点儿花白，有淡灰色的胡须、鹰钩鼻子和一张令人生畏的凶残面孔。”
“好，你说的几乎是道格拉斯本人了，”福尔摩斯说道，“他正好是五十多岁，须发灰白，身高也差不多。还有别的什么情况吗？”
“他穿一件灰色的厚上衣和双排扣夹克，外面披一件黄色短大衣，头戴一顶便帽。”
“他身上带枪了吗？”
“这支火枪长度不足两英尺，他完全可以放在手提箱里，也可以轻易地把它藏在大衣里或带在身上。”
“你发现的这些情况对这件案子有什么帮助呢？”
“请相信我，福尔摩斯先生，”麦克唐纳说道，“我在得到这些消息后还不到五分钟的时间里，就发出了电报。两天前这个自称哈格雷夫的美国人来到滕布里奇韦尔斯市，随身带着一辆自行车和一个手提箱，箱子里装着一支截短了的火枪，可想而知，他是专程来此寻仇的。昨天早晨他骑着自行车来到这里，大衣里藏着那支火枪。据我们了解，没人看到他是何时来到庄园门口的，不过他来这儿也用不着经过村子，而且一路上骑自行车的人也很多。我们事后在灌木丛里找到的那辆自行车，没准儿正是在那个时候被丢下的，或许他当时就潜伏在这里，窥探着庄园里的动静，等候道格拉斯先生走出来。在咱们看来，凶手在室内使用火枪杀人确实很不寻常，但也可能他本来是打算在室外使用的。因为使用火枪这种武器的好处就在于，它不容易打偏，而且在英国射击运动爱好者聚集的地方，枪声是常有的事，不会特别引起人们的关注。”
“很显然是这样的！”福尔摩斯说道。
“可是，道格拉斯先生却一直没有现身。所以他决定丢下自行车，在黄昏时分向庄园走去。他发现吊桥是放下来的，附近也没有人经过，便利用这个机会溜了进去。他首先看到了那间书房，于是溜了进去，藏在窗帘后面。从那里，他能看到吊桥被拉了起来，也很清楚自己将如何脱身。他一直等到十一点一刻，那时道格拉斯先生正按照惯例巡视庄园，走进了这间屋子。他按事先预定好的计划，在开枪打死了道格拉斯后逃之夭夭。当他想到别人可能会因为这辆自行车而认出他来，对他十分不利时，就没有去找回那辆自行车，而是通过其他办法回到伦敦，也可能是去了他事先安排好的藏身之所。福尔摩斯先生，您觉得这分析如何？”
“很好，麦克唐纳先生，就目前的情况看，你说得很好，也很清楚。这是你认为的一种可能的结局。而我的结论是：案发时间要比现在报告的时间早半小时；道格拉斯夫人和巴克先生合谋隐瞒了一些情况，他们放走了犯人，或者至少是在凶手还没逃走前，他们就发现了他；为此他们伪造了凶手从窗口逃跑的证据，并且很可能是他们亲手放下的吊桥，放走了凶犯。这是我对案子前半部分的解释。”
这两个侦探听后都摇了摇头。
“好，福尔摩斯先生，假如您说的都是事实，那我们就更加无法解释那些令人困惑的难题了。”麦克唐纳先生说道。
怀特·梅森补充道：“道格拉斯夫人这一生中从未到过美洲，她怎么可能和一个来自美洲的凶手有交情，并且包庇这个罪犯呢？”
“我承认确实有一些疑点，”福尔摩斯说，“所以我打算今晚亲自去调查一番。”
“我们能帮得上忙吗？”
“不，我只要在天色漆黑时带上华生医生的雨伞去那儿就行了。还有艾姆斯，他会给我提供一些方便的。我始终在想：为什么道格拉斯先生在锻炼身体时，会只使用一只哑铃？”
凌晨时分，福尔摩斯独自一人查案归来。我那时早已入睡，是他进门时的声响把我吵醒了。
“哦，福尔摩斯，”我喃喃地说，“你发现什么了吗？”
他手里拿着一支蜡烛，默默地站在我的床边。
“我说，华生，”他低声说道，“你和一个精神失常、大脑失控的人睡在同一间屋子里，不觉得害怕吗？”
“一点也不怕。”我吃惊地答道。
“啊，运气还不错。”他说。这一夜我们就再也没说话了。