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二
麦克唐纳先生，我得到一封匿名信，警告我说有危险正在接近某个人。可是现在你告诉我，那个人已经死了。”
他向那位警探简单描述了一下这封信和密码的情况，麦克唐纳很沉默地坐着。
“真是活见鬼了！福尔摩斯先生，”警探大声嚷道，“现在看来，只要找到这个人，一切就迎刃而解了。”
“要是能找到的话，我想我也很想见见他，可是他的后台……莫里亚蒂教授……”
警探麦克唐纳瞥了我一眼：“请恕我直言，福尔摩斯先生，大家都认为您对这位教授有一点儿偏见。事实上我也曾经亲自去调查过，但他的确是一个学识渊博、令人敬佩的人啊！”
“很高兴你认识到了他的才华。”
“老兄，人们不能不佩服他啊！他借给我一本书，不怕您见笑，虽然我在阿伯丁受过很好的教育，但仍然无法看懂。他面容消瘦，头发银白，说话时神情肃穆，但是很慈祥。”
福尔摩斯笑着说道：“好！太好了！麦克唐纳，请你告诉我，这次令人难忘的会见，是在教授华丽的书房中进行的吧？你可曾留意教授座位上挂着的画像？”
“一个年轻的女子？”
“是的，那是让·巴普蒂斯特·格鲁兹的油画。1865年，格鲁兹一幅名为《牧羊女》的画作，以一百二十万法郎——也就是四万多英镑的价格在波达利斯竞拍时被人买走。”
“我得提醒你，”福尔摩斯继续说下去，“教授的年薪是七百镑。”
“那他怎么买得起……”
“啊，我去过他家三次，最重要的一次，我偷偷进去查看了他所有的文件。”
“您发现了什么线索吗？”
“一无所获。但是莫里亚蒂极为富有。他尚未娶妻，他的弟弟也只是英格兰西部一个火车站的站长。”
“您的意思是，他有很多非法收入？他的钱究竟是从哪儿来的？”
“你知道乔纳森·王尔德吗？他是一个犯罪团伙的头目，他向伦敦罪犯提供坏点子，并收取15%的佣金。这股势力的幕后策划者是塞巴斯蒂恩·莫兰上校，他和莫里亚蒂一样在世人眼中无懈可击。莫里亚蒂教授每年给他六千镑，用来购买他那些鬼点子。”
麦克唐纳说：“我们说得似乎有点远了，福尔摩斯先生。关于那个化名为波洛克的人发出的警告信，您能否再说得详细一些呢？”
“在这之前我要告诉你，莫里亚蒂的犯罪集团，纪律森严，他用死亡惩罚犯错的人。现在我们可以假定这个被害人道格拉斯是因为在某件事上背叛了他的头头，而被别人告发了。还有另一种动机，莫里亚蒂在参与犯罪活动，瓜分赃物之后，想要无偿占有同伙的财物。两种假设都有可能。但无论怎样，我们都必须去伯尔斯通寻找答案。”
我们坐在马车上，麦克唐纳简要叙述这桩发生在苏塞克斯的悬案。在苏塞克斯工作的怀特·梅森警官是他的好朋友，每当当地警方需要支援的时候，麦克唐纳总是最早得到信息。
亲爱的麦克唐纳警官：
请发电报通知我你今早到伯尔斯通来的车次，我去车站接你。我遇到一个案子非常棘手，请你赶快动身来此。
“那么你是怎么知道道格拉斯先生和他惨遭杀害的事情的？”
“那是随后到来的正式报告中说的，只是提到死者约翰·道格拉斯是被火枪击中头部毙命的，大概在昨晚午夜时分。另外，报告上明确指出这是一桩谋杀案，只是凶手尚未落网。”
“那么，当前我认为只有两点是可靠的——伦敦有一个大智囊和苏塞克斯有人死了。我们就是要去调查这两者之间的联系。”