七

谜底

次日清晨我们去了警察局。我看见麦克唐纳和怀特·梅森正在商量着什么。不一会儿，他们又仔细地分拣和摘录起桌上堆着的书信和电报，其中有三份被放在了另一边。

“还在追查那辆自行车的主人吗？”福尔摩斯问道，“有这个暴徒的消息吗？”

麦克唐纳指了指他面前的一大堆信件，说道：“目前我们已经收到了来自莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他十四个地方的举报信。其中东哈姆、莱斯特和利物浦三处的情况对他很不利。事实上，他已经在警方监视的范围中了。不过似乎全国到处都有穿黄大衣的逃犯。”

福尔摩斯说：“我认为你们现在的方法行不通。”

“可是这个骑自行车的人的确存在啊。”

“是的，我们也能逮到他。可我不想让你们跑到东哈姆或是利物浦去浪费时间，我能找到破案捷径。”

“昨晚您还对我们的判断大致赞同，但是今天就变了，你有什么发现吗？”

“我刚读过一篇关于那个古老庄园的资料。”说着福尔摩斯从口袋里掏出一本小册子，上面印有这座古老庄园的粗糙版画。

福尔摩斯开始读了起来：“伯尔斯通庄园是在詹姆士一世登基后的第五年建成的，它矗立在另一座古建筑物的遗址之上，是詹姆士一世时代保留得最完整的、拥有护城河的典型建筑之一……”

“你读这些有什么意义吗？”

“我要说的是，这座古老庄园与许多历史事件有着种种渊源。”

“这与我们的案子有关系吗？”

“其实昨晚我去过庄园，但我没有与巴克先生和道格拉斯夫人碰面。我专门去拜访了艾姆斯先生，他答应让我独自在书房里待一阵子，同时不让其他任何人知道。”

“和那具尸体在一起！”我喊道。

“不，那里恢复了原样。那是经过麦克唐纳先生许可的。我在里面待了一会儿，很受启发。”

“您做了些什么呢？”

“我是在寻找那只失踪的哑铃。最后找到了。”

“哦，你发现了哑铃，”麦克唐纳说道，“可是您为什么说我们找自行车是行不通的方法呢？”

“因为你们没有弄清楚调查对象。”

“那我们应该做些什么？”

福尔摩斯说道，“现在什么都不用做，不过要在黄昏前来这里跟我会合。现在，在我们分别之前，我想请麦克唐纳先生给巴克先生写一张便条。”

“好。”

“那么我说，你写。‘亲爱的先生，我认为，我们有责任把护城河的水排干，希望能通过这方法，找到线索。我已经安排好了，明天清晨会有工人来把河水引走，所以，我想告知你一下。’”

“现在签下你的名字吧，下午四点钟送过去。那时，我们将在这里见面。”

按照约好的时间，我们又聚到了一起。福尔摩斯说：“现在我们一起去，在天黑以前赶到现场。”

庄园花园四周围着栅栏，其中有一处栅栏出现了豁口，我们从豁口处溜进花园。后来我们走到了一片灌木丛附近，那里正对着庄园的大门和吊桥。吊桥还没有拉起来。福尔摩斯蹲下身子，藏在了月桂树丛后，我们三个人也蹲了下来。

“我们为什么要来这里？”麦克唐纳问道。

福尔摩斯说：“请你耐心一点，谜底就要揭晓了。”

“要等多久？”麦克唐纳又问道。

突然福尔摩斯说：“看那儿，我们的猎物！”

这时，我们看到书房的窗子被人推开了，一个人探出身子，向外面张望。随后那身影停了下来，朝前方注视了片刻，然后身体前倾，手里像是拿着什么东西，不停地搅动着护城河水。后来，他从水里捞上来一个又大又圆的东西。

看到这种情况，我们全都站了起来，跟在福尔摩斯后面。他在跨过吊桥后拉响了门铃。大门被打开了，艾姆斯惊愕地站在门口。福尔摩斯将他推开，我们紧随其后，和他一起冲进了那间书房。

我们进来时，看到塞西尔·巴克举着油灯照过来。灯光后面是他那坚强、果敢的脸和怒视着我们的眼睛。

“你们这是做什么？”巴克喊道。

福尔摩斯扫视了屋子一周，然后向塞在书桌底下的一个湿淋淋的包袱扑过去。

“我找的就是这个装着哑铃的包袱，是你刚从护城河里捞上来的。”

巴克说：“你是怎么知道的？”

“很简单，是我把它放进水里的。”

“你？！”

“是我重新放进水里的。”福尔摩斯说道。

“麦克唐纳先生，你记得我提到的那只哑铃吧？这屋子离河水很近，而且又丢失了一件有重量的东西，很容易使人想到，有人用它把什么东西沉到了水底。在艾姆斯的帮助下，我在这间书房里，做了这个有趣的实验。昨晚我已经用华生医生的雨伞伞把把这个包袱捞起来了，并且检查了里面的东西。”

“但我们想知道是谁把它放进水里的。于是，我们才宣布要在明天把护城河水排干，这样，就迫使那个藏匿包袱的人一定要在天亮以前把它取出来。”

福尔摩斯把包袱放到桌上，解开捆着的系带，从里面取出一只哑铃来，放到墙角处另一只的旁边。然后他又拿出一双长筒靴子，接着，他又拿出一柄带鞘的长刀，放在桌上。最后，他又解开一捆衣服，其中有一件灰色粗呢外衣，以及一件黄色短大衣。

福尔摩斯把大衣举到灯前，说：“这件大衣内衬的口袋是特制的，好像专门是为了有足够的空间去装那支截短了的火枪。在衣领上，有制造者的商标——美国维尔米萨镇尼尔服饰商店。我曾在一间修道院院长的藏书室里待了一个下午的时间，了解到一些知识。维尔米萨是一个小城镇，在美国一个知名的盛产煤铁的山谷口。巴克先生，我记得你跟我们说起道格拉斯先生的第一任夫人时，曾经提到过那个煤矿区的事。那么就可以推断出，死者身旁那张写有V.V.两个字母的卡片，或许就是维尔米萨山谷（Vermissa Valley）的缩写。杀手也许就来自这个山谷，而这个山谷很可能就是他所谓的恐怖谷。现在，巴克先生，该轮到你说点什么了。”

巴克先生说：“既然你什么都知道了，就请继续说下去吧。”

麦克唐纳说道：“如果你是这种态度，那我们就先拘留你，等拿到逮捕证，就正式逮捕你。”

“随你们的便。”巴克说。

场面陷入了僵局，然而就在此时，传来了一个女人的声音，打破了僵局。原来，道格拉斯夫人一直站在半开着的门外听我们说话，现在，她走进了屋里。

“你尽了最大的努力了，塞西尔。”道格拉斯夫人说道。

福尔摩斯说：“我很同情你，夫人，但我希望你能信任我们警方将会给你们一个公正的裁决。可能我也犯了错，因为你曾通过华生告诉我你有隐情的时候，我并没有在意。现在，我相信了。希望你能劝一下道格拉斯先生，让他把隐情讲出来。”

这时我们注意到有个人正向我们走来。

道格拉斯夫人立即转过身去和他拥抱了起来，巴克也握住了他伸过来的手。

“这样最好了，杰克。”他的妻子说道。

福尔摩斯也说道，“我肯定你会发现这样是最好的了。”

那人打量了我们一番，接着，竟朝我走了过来，并且递给我一个纸卷。

“我听说过你。”他说，“你是记录者，华生先生。我花了几天的时间把恐怖谷的故事素材写了下来，现在交给你。”

福尔摩斯说：“我们现在想听你讲讲关于这件案子的事。”

“我会如实相告的。”道格拉斯说。

麦克唐纳盯着这个人看了许久，突然惊讶地说：“如果你就是庄园的主人——约翰·道格拉斯先生，那么，这两天来我们看到的死者又是谁呢？”

福尔摩斯说：“我给你读那本小册子时你不乐意，那上面恰恰记载着国王查理一世避难的故事。在那个年代，要是没有密室是无法藏身的。而那个藏身之地如今还可以使用，所以我毫不怀疑道格拉斯先生就藏在这座庄园里。”

“您为什么隐瞒我们这么长时间？”麦克唐纳说。

“我也是昨晚来这之后才有这种想法的。当我从护城河里发现这个包袱的时候，我就立即明白了，我们所看到的那具尸体根本就不是约翰·道格拉斯本人，而是来自滕布里奇韦尔斯市的那个自行车车主。所以我要去推断约翰·道格拉斯先生本人会藏在哪里，而最有可能的是，他在妻子和朋友的帮助下，藏在庄园内最隐蔽的地方。”

道格拉斯先生说：“你推断得很正确，我本以为自己逃脱了你们英国的法律，而且这是个摆脱追踪我的猎狗们的机会。但现在就请你们听听我的故事吧。”

“所有的一切都归结为一点：有些人嫉恨我，宁愿倾家荡产也要杀了我。他们四处追踪我，从芝加哥到加利福尼亚，最终把我赶出了美国。而我婚后在这个乡下小镇安了家，我以为可以在这里度过晚年了。”

“我不曾对我的妻子提起过这些事，因为我怕她担心。即使是昨天你们问起她时，她也不知道事情的真相。巴克也不是完全知道。”

“事发前一天，我去了滕布里奇韦尔斯市，在大街上看见了那个人——特德·鲍德温。这个人是我所有仇敌中最凶恶的一个，我知道有麻烦了。于是我回到家里提前做好防范。”

“那一整天我都在小心戒备着，也没有再到花园去。这么做总算逃过一劫，不然的话，在我接近他之前，就已经在那支截短了的火枪下送了命。晚上吊桥拉起以后，我的心里才感到片刻安宁。可我没有想到，他竟会趁机溜进屋里。当我穿着晨衣像往常一样巡视着庄园时，脚刚踏进书房，就预感到了危险。后来我看到了窗帘下露出的那双长筒靴子。”

“这时我手中只有一支蜡烛，房门大开着，光线从大厅里照进来，于是我放下蜡烛，跳过去抓起那把放在壁炉台上的铁锤。这时他已经扑到了我面前，只见刀光一闪，我也举起铁锤向他砸过去。幸运的是我击中了他。他迅速跑开了，过了一会儿，他掏出了一支枪，但还没等他开枪，我就死死抓住枪管和他扭成了一团。”

“枪在他手中，枪口朝上。可能是我碰到了扳机，也可能是我们抢夺时枪走了火，总之两颗子弹都打在了他的脸上。”

“这时，巴克赶了过来。接着我听到我妻子下楼的声音，赶忙跑到门口去阻拦她，因为我绝不能让她目睹这样的惨状。我答应马上回到她房间去。巴克看了一眼就明白了，于是我们就等着其余的人到来，可是却没有看到他们的影子。我想他们一定是什么也没有听见，这里发生的一切只有我们三个人知道。”

“忽然，我看到那个人高挽的衣袖下露出臂膀上的标志。请你们看看这里。”

道格拉斯把他自己的衣袖卷了起来，让我们看一个烙印——褐色圆圈里面套着个三角形，和我们在死者身上看到的一模一样。

“我就是看到了这个标志才冒出了这种想法的。他的身材、头发、体形几乎和我的一模一样。我把他这身衣服扒下来，我和巴克就给他穿上了我这身晨衣，把他身上的所有的东西都装进了这个包袱里，用当时仅能找到的哑铃给它加重，然后从窗户扔进了河里。那张原本打算放在我尸体上的卡片，被我放在了他自己的尸体旁。”

“随后，我又把我的几枚戒指给他戴了上去，不过至于这枚结婚戒指，”道格拉斯伸出了他那只肌肉发达的手，“你们也看得出来我戴得有多紧了。从我结婚时起，我就再没有取下过它，要想把它取下来非用锉刀不可。我拿来一小块橡皮膏贴在死者的脸上，那时我自己的脸上在那个位置也贴着一块。”

“我知道只要我活在这世上，那些恶魔们就会让我不得安宁，可是如果他们在报纸上看到那张尸体旁边的纸片，我的所有麻烦也就结束了。我当时没有时间对巴克和我的妻子说明一切，不过他们帮我藏进了那个密室，剩下的一切就由巴克去打点了。”

“巴克把一切都安排妥当以后，才拉响了警铃。事情就是这样。先生们，你们该怎么处理就怎么处理吧。”

福尔摩斯说道：“英国的的法律是公正的，你不会蒙受冤情的。” 0EwIasQcoLXz/9ufv60YoNyYijK9AD5ay0unt1ax+goLuVCQJpB2MZefYksIssz9