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恐龙脚印化石的形成

我们去海边旅行时，走在沙滩上会留下脚印。让我们判断这些脚印是谁的，这个问题并不难，根据脚印的大小、深浅以及每个人的特征，我们就能够作出正确的判断。这告诉我们，脚印可以传输信息，恐龙的脚印也是如此。人们对恐龙脚印化石的发现，早在遥远的古代就已经有了，但是，当时人们并不知道那些就是恐龙脚印化石。

一般来说，恐龙的骨骼比较容易形成化石，而脚印形成化石就很难，原因是它的形成条件比较苛刻，所以，如今的恐龙脚印化石也是比较稀有的。

如果恐龙从干燥的地面上走过，脚印根本不能形成；如果恐龙从稀溜溜的、含水分过多的泥地上走过，脚印虽容易形成，但也容易消失；只有在泥沙地面的湿度合适时，脚印才能清楚地留下来，而且不会很快自行消失。

脚印形成后，要在较短时间内被干燥定型。在尚未被自然力破坏前，这些定了型的脚印要被后来的沉积物严严实实地覆盖。在深深的地下，历经千百万年的岩化作用，原先松散的泥砂变成了岩石，脚印化石才能形成。

恐龙生活的地方，地势低洼，水源丰富，因此具有很好的形成脚印的先天条件。虽然脚印化石形成的条件十分苛刻，但恐龙仍然留下了数量可观的脚印化石。这些脚印化石在世界许多地方都有发现，有时连续分布近千个。

在距今1.35亿年前的一天，有一只庞大的雷龙慢慢地沿着湖边走着。它那大象般的四足踩在湿漉漉的泥地上，在它的身后留下了两行清晰的脚印。这就是留在现今美国德克萨斯州的一连串恐龙脚印化石。

就在雷龙刚刚走过不久，一条两足行走的、身躯比雷龙小得多的肉食恐龙，沿着它的足迹跟了上来。肉食恐龙知道，一条膘肥体壮的雷龙就在它前面不远的地方。这即将到口的美味它岂肯放过！于是它加快了速度，大步流星地追了上去。

1938年，当年肉食恐龙追踪雷龙时留下的足迹，被古生物学家发现。当然，此时的足迹已变成了化石。它被科学家视为珍奇的恐龙遗迹化石和研究恐龙生活的重要材料。

恐龙的脚印化石可以向我们传递信息，比如打斗、习性等信息，而且它的数量比较少，所以也是化石中的珍品。