4

恐龙皮肤化石的形成

一些艺术家因为工作需要或者纯属爱好，他们想为远古的恐龙画像或塑雕，然而一个根本的问题，也是最大的难题，就是他们完全不知道恐龙的皮肤是什么样子。他们只好以现生的爬行动物来作一些参考。这样画出的皮肤尽管不一定真实，但总不会太离谱。

作为他们的参考，其中比较有价值的有鳄鱼、蜥蜴、蛇的皮肤。它们的皮肤外层是由角质组成的，有的是角质鳞，有的是角质板，而且还有的是五颜六色的。那么恐龙的皮肤是角质鳞还是角质板？颜色是什么样的？这些问题只能靠艺术家们的想象了。

恐龙死后，能形成化石的仅仅是身体的骨头部分；肌肉、皮肤等软组织不是被别的动物吃掉，就是很快腐烂掉，什么也留不下。唯有在特殊的情况下，皮肤才会形成化石。

1985年，我国古生物工作者在“恐龙之乡”四川省自贡市附近，采集到了一具较完整的剑龙化石骨架。化石被运到自贡恐龙博物馆进行修整时，技术人员意外地发现了一小块皮肤化石，这是我国第一次发现恐龙皮肤化石。

其实，这是一块恐龙皮肤的印膜化石，是剑龙皮肤印在细软沉积物上的印痕。后来皮肤烂掉了，皮肤图纹的印痕却保留了下来，并变成了化石。

自贡恐龙博物馆的研究人员，对这一小块来之不易的剑龙皮肤化石的形成机理进行了研究，得出下面的推测：

在1.4亿年前的一天，一条剑龙失足掉进河湖之中被淹死了，尸体沉入水底，而且迅速被沙子所掩埋。说来也巧，在沙子中夹带有一小撮紫红色的塑性很强的黏土，这撮黏土正好粘附在剑龙左肩区骨棘的皮肤上，结果在黏土上印上了皮肤的图案，后来被石化保存至今。

世界上恐龙的皮肤化石发现得很少，而且都是印膜化石，形成过程大同小异。迄今为止，除中国外，加拿大、蒙古、美国和英国也发现了恐龙皮肤化石。这些国家发现的是鸭嘴龙、角龙、鸟脚龙类和肉食龙的皮肤化石。在我国发现的剑龙皮肤化石在世界上还是第一次。之后，从少数发现的恐龙皮肤化石中来看，大部分恐龙的皮肤和现生爬行动物的皮肤是相类似的，但是它们又各有各的特点。

恐龙的皮肤很难保存形成化石，所以相当稀有的，在化石中也是弥足珍贵的。了解它，有助于我们全面了解恐龙，以及恐龙和现生爬行动物的异同。