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典型恐龙化石的发现

古生物学家在摩洛哥南部的撒哈拉沙漠地区发现了两只巨大的食肉恐龙的化石，这一化石遗存是比较典型的。这一发现是非洲早期化石考古的重大进展，也是了解恐龙在大陆分解后发生变化的重要佐证。

这是生活在9000万年前的食肉猛兽留下的壮观景象。巨大的头骨和食肉动物的尖利牙齿，从它的吻部到尾尖长达13.7米。它的头骨长达1.62米。先前，人们一直以为北美的霸王龙就是最大的陆上动物，现在看来它的头比霸王龙的还要大。

然而，这种非洲恐龙显然不像霸王龙那样聪明伶俐，它的脑容量只有霸王龙的一半大小。科学家们推断，这具头骨化石是至今还未得到充分认识的一种恐龙：撒哈拉噬人龙，意思是“出自撒哈拉的鲨鱼齿爬虫”。

另一只食肉恐龙的其他局部骨骼也有发现，而且也是科学家们第一次见到的。在实验室里复原后，这种恐龙至少有7.62米，而且，和它的庞大体形不相配的是，它长着细长的四肢，这说明它是一种行动迅速、身手敏捷的猎食者。这种由化石复原出来的恐龙被命名为：捷足三角龙，意思是“敏捷的捷足三角形奔跑者”。发现了这只恐龙的考察队队长、芝加哥大学的古生物学家保罗·西莱诺博士说：“迄今为止，在其他大陆还没有发现过捷足三角龙这样的动物。”

在这两只食肉恐龙生活的9000万年前，地球上的陆地已经分裂成了各自独立的大陆。西莱诺博士说，这次新发现将给科学家们带来新认识，使他们了解恐龙是怎样由于地理条件的差异而形成分解的，了解在白垩纪晚期，地理变化是如何影响了它们的进化过程的。

西莱诺博士和他领导的考古队成员们在《科学》杂志上发表了他们的新发现，他们对出土的恐龙骨骼进行了描述，在全国地理协会的华盛顿新闻发布会上，他们还展示了新发现的恐龙骨骼。

在加拿大艾尔博塔的皇家太利尔博物馆工作的腓利·库里博士是一位恐龙研究专家，他在《科学》杂志上也发表过文章，称这些恐龙化石使他们对白垩纪的古地质学认识发生了改变。

在纽约美国自然历史博物馆工作的马克·诺莱尔博士说，这些恐龙化石之所以重要，是因为人们对白垩纪时期的非洲恐龙所知甚少，这些化石向人们表明，大型动物在白垩纪曾普遍分布在各个大陆。它们向不同的方向进化，但它们在外表和生理机能上是相似的，而且，它们很可能是从同一些侏罗纪祖先那里繁衍而来的。

发现恐龙骨骼的地点是在摩洛哥的凯姆凯地区，那是一片灼热、干燥的红沙砾旷野，靠近摩洛哥和阿尔及利亚的边界，与阿特拉斯山脉遥遥相望。38岁的西莱诺博士，在古生物考古领域已经奠定了自己卓著的恐龙搜索者的地位，他在阿根廷、中国和非洲等地都取得了颇有价值的成果。他认为，撒哈拉在恐龙生活的时代曾是一片广阔的洪水泛滥平原，分布有绿树拱卫的河流，因而他估计那里会有丰富的恐龙时代的化石遗存。

西莱诺博士在非洲一处砂岩形成的山崖上，发现了噬人龙的头骨化石，还有它们的5英寸长的牙齿化石。经过进一步分析，考古队员们确认了该恐龙的种系，认为该恐龙与白垩纪早期生活在北美的庞大食肉动物——跃龙有相似之处。这表明，在这些恐龙生活的时代，连接这两片大陆的大陆桥一定还存在着。

新发现的恐龙的庞大身躯使西莱诺博士和他的同事们认定，这种非洲肉食性恐龙当初一定取代了霸王龙的统治地位，成了非洲食肉动物之王。然而别的古生物学家们又宣布，在阿根廷发现了比噬人龙更硕大的恐龙——巨龙。西莱诺博士认为，在如此广袤的地域里独立地进化出这样庞大的躯体，这本身就令人惊异。

曾在芝加哥大学研究过考古的加布里尔·来昂在见到捷足三角龙的骨骼时感到十分惊讶，经科学研究证明，这种恐龙和腔骨龙有很多相似之处，后者包括的种类更广，从像鸟一样的动物到霸王龙。捷足三角龙和体形不大的小鸟龙属恐龙很接近，这种小鸟龙属恐龙长1.82米，是在北方大陆发现的一种肉食性恐龙。

这一系列发现表明，世界各地的各种恐龙家族是在十分适宜的条件下进入白垩纪的。