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梁惠王曰：“寡人愿安承教。”
孟子对曰：“杀人以梃与刃，有以异乎？”曰：“无以异也。”“以刃与政，有以异乎？”
曰：“无以异也。”
曰：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之；为民父母，行政，不免于率兽而食人，恶在其为民父母也？”
仲尼曰：“‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也。如之何其使斯民饥而死也？”
梁惠王说：“我很乐意听您的指教。”
孟子回答说：“用木棒打死人和用刀子杀死人有什么不同吗？”
梁惠王说：“没有什么不同。”
孟子又问：“用刀子杀死人和用政治害死人有什么不同吗？”
梁惠王回答：“没有什么不同。”
孟子于是说：“厨房里有肥嫩的肉，马房里有健壮的马，可是老百姓面带饥色，野外躺着饿死的人，这等于是在上位的人率领着野兽吃人啊！野兽自相残杀，人尚且厌恶它；作为老百姓的父母官，施行政治，却不免于率领野兽来吃人，那又怎么能够做老百姓的父母官呢？孔子说：‘最初采用土偶木偶陪葬的人，该是会断子绝孙吧！’这不过是因为土偶木偶太像活人而用来陪葬罢了。又怎么可以使老百姓活活地饿死呢？”
孟子认为，用木棒杀人和用刀杀人没有什么区别，用刀杀人与用政治杀人的道理也一样。执政者作为老百姓的父母官，让人民生活幸福是其基本的职责。相反，如果自己过着锦衣玉食的生活，而人民群众却在挨饿受冻，那简直就像是率领野兽吃人一样，是极大的罪恶。
清末太后老佛爷慈禧为了给自己过一个生日，不惜挪用海防军费达3000万两白银。
1894年，为了给她的生日送一个大大的贺礼，那些近臣们便商议重建颐和园，使慈禧太后日后在颐和园颐养天年。根据当时在华的洋人高房估算，慈禧太后当时自身的“私房钱”约有白银两万万两。按道理来说，以慈禧太后自身的财力，当然可以自建颐和园，但是慈禧太后犯了明末诸帝的通病，就是宁可将自己的钱银放到烂掉，也不会拿出来使用。再加上负责建园的“总管”醇亲王，为了大拍慈禧太后的马屁，同时打算趁建园大捞特捞，于是醇亲王就开始挪用海军经费3000万两白银为慈禧太后造园。结果弄得天怒人怨，人心向背，加快了清政府灭亡的进程。
回过头来看，《孟子》的这章内容是“民本主义”思想教育的现代蓝本，尤其是对历代“率兽而食”的官员会起到以儆效尤的作用。