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曰：“王如知此，则无望民之多于邻国也。不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池
，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。”
“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘
之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。谨庠序
之教，申之以孝悌之义，颁白
者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。狗彘食人食而不知检，途有饿莩
而不知发；人死，则曰‘非我也，岁也’，是何异于刺人而杀之，曰‘非我也，兵也’。王无罪岁，斯天下之民至焉。”
孟子说：“大王如果懂得这一点，就不要指望魏国的百姓会比邻国多了。不耽误百姓的农时，粮食就吃不完；细密的渔网不放入大塘捕捞，鱼鳖就吃不完；按一定的时令采伐山林，木材就用不完。粮食和鱼鳖吃不完，木材用不完，这就使百姓生有以供养、死有以安葬，没有什么遗憾的了。百姓生养死丧没有什么遗憾，这就是王道的开始。
“五亩田的宅地，房前屋后多种桑树，五十岁的人就能穿上丝棉袄了。鸡、猪和狗一类家畜不错过它们的繁殖时节，七十岁的人就能吃上肉了。一百亩的田地，不要占夺种田人的农时，几口人的家庭就可以不饿肚子了。搞好学校教育，不断向年轻人灌输孝顺父母、敬爱兄长的道理，头发花白的老人就不必肩扛头顶着东西赶路了。七十岁的人穿上丝棉袄，吃上肉，百姓不挨冻受饿，做到这样却不能统一天下的，是绝不会有的。现在，富贵人家的猪狗吃着人吃的粮食，却不知道制止；道路上有饿死的尸体，却不知道开仓赈济；人饿死了，却说‘这不是我的责任，是收成不好’，这跟把人刺死了，却说‘不是我杀的人，是兵器杀的’，又有什么两样呢。大王请您不要怪罪于年景不好，只要推行仁政，天下的百姓就会投奔到您这儿来了。”
在这里，孟子首先针对齐宣王所说的，寡人已尽心于政，而“邻国之民不加少，寡人之民不加多”的问题，用“五十步笑百步”的比喻，一针见血地指出齐国的政治情况不好于邻国。如果能好于邻国，就不会出现“寡人之民不加多”的问题。
怎样实现本国的强大和人口的增多呢？孟子认为要从经济问题入手，解决人的基本生活问题。第一是不违农时，保护资源的可持续利用。天有春夏秋冬，农有种莳（shì，栽种）收藏，天不待我，违时无收。国有征战服役，除非特殊情况，应在农闲。禁止用细网打鱼，则鱼可再生，越年仍有可捕。砍伐树木，应在冬季落叶之后，则树逢春可以再生。这样，资源不竭，民之财用不乏，“养生丧死而无憾”。孟子说，这是“王道之始”第一步。
第二是运用法律去保障和改善民生。孟子的设想是：一个农户要有五亩大的宅院，用以种桑养蚕，解决老百姓穿衣吃饭的问题。再就是一个农户要有一百亩的土地，解决吃饭问题，这样“黎民”就可以“不饥不寒”，“五十者衣帛”，“七十者可以食肉矣”。这是第二步。
第三是加强对人民的道德教育。孟子特别强调要“申之以孝悌之义”。百善孝为先，孝悌是基础。孝悌之德并非自然生长发育，只有反复“申之”，才能养成尊老敬老、助人为乐的社会风气，这是第三步。孟子认为，走完这三步而“不王者，未之有也”。但孟子强调说，走好这三步，关键是大王的责任心和使命感，不要把问题归罪于年成，动辄说“非我也”。大王能忠于自己的职责，尽心尽力，那样“天下之民至”，增加社会人口是可以办到的。