本卷围绕为政者应施行王道,反对暴政,一切施政措施都要符合仁义准则展开。
各章所记对话不离“仁政”的话题,具体包括反对攻伐,发展生产,减轻刑罚赋敛,使老百姓过上丰衣足食的生活等,在此基础上以孝悌之义教导百姓,便可以抵御外侮,从而使天下归服。孟子指出在思想上,要树立起“不忍人之心”,要树立起仁爱的观念。有了“不忍人之心”,才能有“不忍人之政”,亦即仁政。
孟子虽把“义”放在“利”之上,但他所谓的“义”,主要内容却是人民的“利”,凡政策由此出发,做法与此相合,便是“义”。否则不然。同时,热情赞扬“与民同乐”的古圣,又尖锐批评“率兽食人”的今王。