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滕文公问曰：“齐人将筑薛
，吾甚恐；如之何则可？”
孟子对曰：“昔者大王居邠
，狄人侵之，去之岐山之下居焉。非择而取之，不得已也。苟为善，后世子孙必有王者矣。君子创业垂统
，为可继也。若夫成功，则天也。君如彼何哉！强为善而已矣。”
滕文公问：“齐国人正准备加强薛地的城池修筑，我甚是恐慌，怎么办才好呢？”
孟子回答说：“从前周国的大王居住在邠地，狄族人来侵犯，他就率族人迁离邠地到岐山下居住。当时他并不是要选择适宜的地方来居住，他是不得已的。如果一个人多做善事，他的后世子孙必然能够成为君王。君子开创基业传给子孙后代，正是为了能得到继承。至于成就功业与否，则是天意了。现在您对齐国能怎么办呢？只好自己努力多做善事吧！”
一个国家的君主言行，如果是善的、好的，百姓也就是善的、好的；如果是恶的、狠的，老百姓也就跟着学习恶的、狠的。这正是孟子所谓的积善以贻子孙，才是国家的长远之计的说法。
春秋时，自宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指摘齐景公的过失，相反奉承者却与日俱增。
有一天，齐景公欢宴文武百官，席散以后，一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭靶子的中心，文武百官也高声喝彩。
事后，齐景公把这件事情对他的臣子弦章说了一番。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说：‘上行而后下效。’国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”
景公听了弦章的话，觉得很惭愧。
后人便用“上行下效”来形容上面的人喜欢怎么做，下面的人便也跟着怎么做。