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滕文公问曰：“滕，小国也，间于齐、楚。事齐乎？事楚乎？”
孟子对曰：“是谋非吾所能及也。无已，则有一焉：凿斯池也，筑斯城也，与民守之，效死而民弗去，则是可为也。”
滕文公问道：“腾国是一个小国，处在齐国和楚国两个大国之间。是归服齐国好呢，还是归服楚国好呢？”
孟子回答说：“到底归服哪个国家好我也说不清。如果您一定要我谈谈看法，那倒是另有一个办法：把护城河挖深，把城墙筑坚固，与老百姓一起坚守它，宁可献出生命，老百姓也不退去。做到了这样，那就可以有所作为了。”
敌国来攻，并不是要杀滕国的百姓，百姓为什么宁死不走呢？孟子认为，就是因为国君实行仁政。只有施行仁政的国君，百姓才会以死效忠。
西汉时鲁王“效死弗去”的故事就是对此最好的诠释。
项羽兵败后自刎乌江，士兵取其人头献给刘邦，此时全国的诸侯国大都归顺了刘邦。
刘邦携项羽人头北伐鲁国，大兵压境来到城门前，当时的鲁国为楚霸王所封，鲁王忠于项羽，拒不投降，刘邦十分生气，遂下令大举攻城。以当时的情景城破后接着就是屠城，因此情况十分危急，然而恰在此时，城内传来朗朗的读书声，孔子后人及学子正教学诗书礼仪，一副视死如归“效死而民弗去”的景象。刘邦及将士不觉为其感染。这时有大臣进谏刘邦，鲁国乃是礼仪之邦，儒家文化发源地，万不可屠城，其不降更能说明鲁国忠于先主，实乃可嘉可敬。
于是刘邦再次派谋士携项羽人头，细述项羽已亡，天下已定，刘邦乃如今天子，其宅心仁厚，愿以仁政安抚四海黎民，于是鲁国开门投降。刘邦以鲁国礼仪将项羽人头葬于东平县，今称项王墓。
从表面上看，鲁王愿为项羽而死，可细细品之，却是愿为仁政而死，因为鲁王虽然曾誓死与城共存亡，却最终归顺了刘邦，而打动鲁王心的，并不是刘邦此人，而是仁政二字。由此可见，仁政对一个国家的重要性。