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齐人伐燕，取之。诸侯将谋救燕。宣王曰：“诸侯多谋伐寡人者，何以待之？”
孟子对曰：“臣闻七十里为政于天下者，汤是也。未闻以千里畏人者也。《书》曰：‘汤一征，自葛始。’天下信之，东面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨曰：‘奚为后我？’民望之，若大旱之望云霓也。归市者不止，耕者不变。诛其君而吊其民，若时雨降。民大悦。《书》曰：‘徯我后，后来其苏。’今燕虐其民，王往而征之，民以为将拯己于水火之中也，箪食壶浆以迎王师。若杀其兄父，系累其子弟，毁其宗庙
，迁其重器
，如之何其可也？天下固畏齐之强也，今又倍地而不行仁政，是动天下之兵也。王速出令，反其旄倪
，止其重器，谋于燕众，置君而后去之，则犹可及止也。”
齐国人攻打燕国，占领了它。一些诸侯国在谋划着要救助燕国。齐宣王说：“不少诸侯在谋划着要来攻打我，该怎么办呢？”
孟子回答说：“我听说过，有凭借着方圆七十里的国土就统一天下的，商汤就是。却没有听说过拥有方圆千里的国土而害怕别国的。《尚书》说：‘商汤征伐，从葛国开始。’天下人都相信了。所以，当他向东方进军时，西边国家的老百姓便抱怨；当他向南方进军时，北边国家的老百姓便抱怨。都说：‘为什么把我们放到后面呢？’老百姓盼望他，就像久旱盼乌云和虹霓一样。这是因为汤的征伐一点也不惊扰百姓。做生意的照常做生意，种地的照常种地。只是诛杀暴虐的国君来抚慰那些受害的老百姓。就像天上下了及时雨一样，老百姓非常高兴。《尚书》说：‘等待我们的王，他来了，我们也就复活了！’如今，燕国的国君虐待老百姓，大王您的军队去征伐他，燕国的老百姓以为您是要把他们从水深火热中拯救出来，所以用饭筐装着饭，用酒壶盛着酒浆来欢迎您的军队。可您却杀死他们的父兄，抓走他们的子弟，毁坏他们的宗庙，抢走他们宝器，这怎么能够使他们容忍呢？天下各国本来就害怕齐国强大，现在齐国的土地又扩大了一倍，而且还不施行仁政，这就必然会激起天下各国兴兵。大王您赶快发出命令，放回燕国老老少少的俘虏，停止搬运燕国的宝器，再和燕国的各界人士商议，为他们选立一位国君，然后从燕国撤回齐国的军队。这样做，还可以来得及制止各国兴兵。”
打天下易，收民心难。这也正是孟子“民为贵”思想的指导核心。在此篇中，孟子劝导齐宣王首要的办法就是赶快收复人心，以防诸侯群起而攻之。固国重在人心，是孟子亮出的观点。
历史上，不少帝王打天下时很得民心，然而一旦取得胜利，就容易被胜利冲昏头脑。闯王李自成就是一个典型的例子。
李自成进北京后，接手的是个烂摊子。明朝国库空虚，财政入不敷出，他为了更好地筹集军饷解决财政，做了一个情绪化的决定：追饷。
派饷的具体数目，按等追缴：中堂官即原明首辅、大学士一级的官，须出白银十万两，各部院、京堂、锦衣官为七万两或五万两、三万两，科道吏部官为五万两、三万两，翰林官多则为三万两、二万两，少则为一万两，各部属员以下的，均以千计。至于皇室勋戚之家，“无定数，人财两尽而已”。
这些人中，真正的有钱阶层只占十分之一二，大多数还是一些低级官员和小吏，还有一些商人，他们身受酷刑，惨状令人不忍目睹，而当天过后，据说这几百人无一生还。
后来，吴三桂带领清军进关作战，以前勇不可当的大顺军，却溃不成军。李自成兵败后，撤离京城，向南溃逃，被清朝大军追到湖北九宫山时为地主武装所杀。
如果李自成能够纵观大局，不纵兵抢掠，不贪眼前的财货，严明军纪，顺应民心，那么便可以扭转局势，真正地称王于整个天下，而不是命丧黄泉。