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Chapter 1 清音·拨音
Chapter 2 浊音·半浊音
Chapter 3 组合音节·声调
日语的字母叫做假名，每个假名代表一个音节。假名又分为平假名和片假名两种，平假名用于一般书写，片假名则用于表示外来语和特殊词汇等。在学习的时候，平假名和片假名是同样重要的。
日语的假名分为清音、拨音、浊音、半浊音四种，清音有45音，拨音只有1个，浊音有20音，半浊音有5音。因为浊音中 「ぢ」 与 「じ」 同音， 「づ」 与 「ず」 同音，所以浊音实际上只有18音。因此现代日语共有71个假名，69音。
我们一般所讲的“五十音图”是将清音按照发音规律排列在一起，再加上拨音 「ん」 构成的假名图，实际上共46个假名，46音。五十音图中，横排为“行”，竖排为“段”，共分为五段十行。例如，横排的“ あいうえお ”叫做“ あ 行”，“ かきくけこ ”叫做“ か 行”；竖排的“ あかさたなはまやらわ ”叫做“あ段”，“ いきしちにひみいりい ”叫做“ い 段”等。
日语五十音图看起来很多很难记，其实是有规律的。平假名是由汉字的草书体演化而来，片假名则是由汉字的偏旁部首等的楷书体简化而来。除了以上四种基本发音外，日语假名组合在一起还会产生拗音、促音、长音和外来语专用音节这几种特殊发音。日语假名的发音均可用罗马字母标示，但与中文的汉语拼音的发音还是有区别的，切不可“望文生音”。