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“春生、夏长、秋收、冬藏”出自于司马迁的《史记·太史公自序》，书中记载“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。弗顺则无以为天下纲纪”。这句话的意思是说大自然的万物在春天萌生，夏天滋长，秋天收获，冬天储藏，这是农业生产的一般过程，亦比喻事物的发生、发展过程。中医养生讲究“天人合一”，非常重视养生与四季变化的关系。道家也说“人法地、地法天、天法道、道法自然”，而人生老病死的生命变化轨迹也自然隐藏于这一规律之内。从养生的角度来看，我们应该顺应四季变化，按照“春生、夏长、秋收、冬藏”来调整自己的生活状态，从而达到保持身体健康的目的。
同样，《内经·素问·四气调神大论》也仔细阐释了顺时养生与四季变化的关系。简而言之，就是中医养生自古注重养生与四季变化的关系，认为春季“发陈”，养生之道，注重养肝；夏季“蕃秀”，养长之道，注重养心；秋季“容平”，养收之道，注重养肺；冬季“闭藏”，养藏之道，注重养肾。这也是中医的“四季五补”之道，所谓“四季五补”，即春季补肝、夏季强心、长夏健脾、秋季润肺、冬季补肾。
中医养生和天地万物一样，也存在阴阳之间对立制约、互根互用、消长平衡、相互转化的规律，也讲究“阴阳平衡”。而四季的“春生、夏长、秋收、冬藏”正是阴阳变化适应外部因素的表现，所以，中医上也有“五行应五脏”之说。按照中医理论中五脏应五行理论：肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。
五行—五脏—四季对应图
大自然从百花盛开至草长莺飞，再到万物萧条，整个轮回皆遵循“春生、夏长、秋收、冬藏”的自然法则。人类是大自然的一部分，我们身体的生长变化也遵循这一法则。不管我们的生活如何变化，不管我们的城市如何发达，也不管我们科技多么现代化，我们始终与大自然一起呼吸与生长。生命的奥秘就存在于大自然“春生、夏长、秋收、冬藏”的密码之中。