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就在绿林军的发展势头不断上升之际，山上突然遇到严重瘟疫，横死了两万多人。
看来是不能再在山上待了，几个首领一商量，决定带幸存的人马分头跑路。
王常、成丹西入南郡，号“下江兵”；王匡、王凤、马武率领人马北入南阳，号“新市兵”，皆自称将军。
当年七月，新市兵进攻随县，平林人陈牧、廖湛聚起千余人，号“平林兵”，以响应新市兵的攻势。
奇的是，“平林兵”中出现了一个极有来头的人物，因为这个人物，整个绿林军顿时有了灵魂，有了与其他起义军不同的气质。
这个人姓刘，名玄，字圣公，属于帝王贵胄，身上流淌着由汉高祖刘邦传下来的血液。
刘玄的爷爷的爷爷名叫刘启，这个刘启，就是以“文景之治”而闻名于史的汉景帝。
甭说，刘启治理国家是有两把刷子，私生活却过得稀里糊涂。
曾经，某晚上，刘启龙兴大发，要宠幸一个名叫程姬的妃子。程姬因为来了例假，就偷梁换柱，让一个姓唐的侍女做自己的替身，神经大条的刘启丝毫没有发觉，痛痛快快地播下了龙种。
九个月后，龙种诞生，取名刘发。
刘发也是个有故事的人。
话说刘发长大成人，上有兄，下有弟，一共有十四人之多，他在刘启眼中并不突出，且母亲身份低微，就更得不到特别的关注，封王的时候，只封了一个长沙王，被打发到了长沙。
长沙在当时是个“卑湿贫国”，荒芜、潮湿，多瘴疠之气。
刘发不甘心，他在等待转运的机会。
等啊等，等了十三年，机会来了。
公元前142年，刘启过生日，做大寿，各路诸侯王纷纷入朝祝贺，席间，大家轮流上场表演节目。
刘发表演的节目是舞蹈，但他跳得缩手缩脚，躲躲闪闪，像病人抽风。
这是怎么回事儿？刘启越看越觉得不像话，举手叫停。
刘发用饱含着委屈的语气解释道：“臣国小地狭，不足回旋。”
刘启愣了一愣，随后会心地笑了。
当年封刘发为长沙王，刘启也觉得自己有点偏心了，这个儿子也不比其他儿子差，就因为母亲出身不好，弄了那么个破地方给他，而且一待就是十三年，今天要不做点补偿，就太对不起他了。
于是，刘启就给刘发加划了武陵、零陵、桂阳三个郡。
刘发的属地一下子幅员千里，成了一个富庶的诸侯王，子孙也得到了很好的繁衍。
刘玄是刘发的五世孙，豪爽侠义，爱结交江湖人士，仗义疏财，很有几分《水浒传》里宋江的派头。他有一个弟弟被人杀害，他密结江湖豪客为弟报仇，犯下王法，藏匿在平林一带。
可是跑得了和尚跑不了庙，官府派人将他的父亲捉了起来。
为了营救父亲，刘玄实施诈死计，命人将他送回家乡舂陵安葬。
这一招，骗过了官府的所有耳目，刘玄的父亲得以释放，而刘玄本人也遁入了新开张的“平林兵”中，从容逍遥法外。
新莽政权既然搞得天怒人怨，不得民心，人们就开始怀念过去汉朝的日子，怀念那个“明犯强汉者，虽远必诛”的流金岁月。
身为汉室后裔的刘玄一出现，向来没有任何政治目标的绿林军就有了主心骨，大家将他奉为刘玄更始大将军，天天把“光复汉室”的口号挂在嘴上。