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王郎在邯郸胡搞乱搞之际，刘秀和他手下的文臣武将正在北赴真定途中。
刚听到王郎占据邯郸称帝的消息，刘秀并没有人们想象中的慌张。
在他看来，王郎不过一个摆摊算命的先生，一条小泥鳅，能掀得起什么样的风浪？！
他若无其事地继续北上，沿路开展宣慰招抚工作，一切按原计划进行。
刘玄更始二年（公元24年）正月，他们来到了卢奴（今河北省定县）。
在这里，他遇上了生命中的另一个重要人物，正是这个人物的出现，刘秀最终得以马踏邯郸，刀劈王郎，一举夺回了河北大局的主动权。
这是个刚刚二十出头的年轻人，姓耿，名弇，字伯昭，长安右扶风茂陵人。
茂陵就是西汉武帝刘彻的陵墓，位于现在西安市西北四十公里的兴平市城东北南位乡茂陵村。
扶风是长安的屏障，北面是匈奴的地盘，当年汉高祖刘邦本着拱卫都城的目的，多次将一些二千石以上官吏、资产百万以上的地主富商豪杰迁至此地。所以说，能成为扶风的居民，都是有些身份的，而能住在皇帝的陵墓旁边，是一种尊贵的荣耀。
也由此可见，耿弇的先祖是很有地位的。
耿弇的父亲耿况，就是上文提到的上谷郡太守。
刘玄即位之初，曾派使者到全国各地进行招抚。被派到上谷郡的使者不识时务，收了耿况的印绶不还，结果被耿况手下的功曹寇恂教育了一顿，夺回了印绶。
也正因为发生了这样的事，刘玄开始对派出的使者不放心，推敲再三，才定下刘秀作为出使河北的最终人选。
耿况是一个文武双全的人物，少时酷爱读书，曾到长安太学就读，博通儒家经典，名动长安三辅。
在太学，耿况结识了青年王莽！
从太学毕业，耿况只担任了西汉朝廷的一个小小郎官。
而到了新莽朝，耿况得到王莽的青睐，一下子被拔擢为上谷郡太守。
上文也提过，王莽改制中，改了很多地名和官名。他把西汉的上谷郡改为“朔调郡”，太守改称“连率”。
耿况的上谷郡太守称为“朔调郡连率”。
高官厚禄，飞黄腾达，这是很多人梦寐以求的。
可耿况却不这么认为，他惶惶不安，日子过得很不踏实。史书称：“况自以莽之所置，怀不自安。”
王莽属于篡改窃位，由他封赏的官职也就来路不正。
所以当刘玄的使者到了上谷郡，耿况是愿意接受招抚的。
这年二月，耿况接到刘玄迁都长安的消息，便派儿子耿弇带了礼物到长安给刘玄道贺。
耿弇是耿况的长子，人称“大耿”，年少好学，熟习父业，尤好将帅之事。
他按照父亲的指示，带了数十名随从，押送着礼物，沿官道南下，没想到，刚到宋子城，出事了。
王郎称帝，所有的官道都被封锁了。
耿弇只好停下，准备另想办法。
可是王郎那封登位诏书的感召力太大了，和他同来的两名上谷郡官员孙仓、韂包，读了王郎的诏书，一致提出：“长安刘玄政府是伪政府，人家刘子舆才是成帝的帝位合法继承人，舍弃邯郸正统不去，千里迢迢跑去长安跪拜伪主刘玄做什么？”
耿弇勃然大怒，按剑怒斥道：“刘子舆弊贼，卒为降虏耳。我到了长安，向圣上陈述渔阳、上谷兵甲之利，朝廷大军从太原、代郡出击，我再回上谷发突骑出击，消灭这伙乌合之众，一如摧枯拉朽！你们看不清形势，族灭不久也！”
孙仓、韂包表面上是听从了耿弇的意见，内心却去意已决，夜里趁耿弇睡了，便指挥心腹手下，席卷了所有财宝投奔王郎去了。
耿弇一觉醒来，发现手下的人跑得一个不剩，奉献给刘玄的礼物全部丢光，顿时傻了眼。
这就是教训啊，年轻人。
就在耿弇愁眉不展之际，有人告诉他：刘玄更始朝廷的大司马刘秀已经到了卢奴城（今河北省安喜县），还在继续招安巡视，打理政务。
得！耿弇一拍脑袋，掉头北上去找刘秀。
刘秀见了耿弇，还没察觉出这个年轻人的巨大潜力，不，确切地说，是他另有心事，就没怎么把耿弇当回事。
现在，王郎的气焰遮天，周围的形势已经悄然发生变化了。
刘秀发现，现在每到一个地方，迎来的都是许多不怀好意的目光。
他意识到，是王郎那赏金十万户的高价收购起作用了。
也是从这刻开始，他才发现自己已置身于王郎势力的汪洋大海中，不要说工作成效，自己的生命安全都已经得不到保证了。
他决定转往蓟县（今北京市），毕竟这里离河北政治中心邯郸远一些，危险系数会低一些。
然而到了蓟县，他还是感受到了那种如影随形的危险。
在这里，没有夹道相迎的官员乡绅，没有围观欢呼的老百姓，他所遇到的，是一道道冷漠的目光。
刘秀甚至觉得，这是一个危机四伏的是非之地。
刘秀的猜想不错，王郎已经弄清楚了他的行踪，正大发兵马直奔蓟县而来。
形势如此，该当如何？
邓禹的意见是兵来将挡，水来土掩。
可是，兵呢？
刘秀虽然戴着一顶“破虏大将军”的帽子，可手里并无一兵一卒！
不过，除了“破虏大将军”外，他总算还有另一顶“行大司马事”的帽子，可以自行征兵。
事情还没糟糕透顶。
邓禹就是看到了这一点，提议就地征兵。
征吧，征吧。
形势如此，只能死马当活马医了。
刘秀将征兵的艰巨任务交给了王霸。
之所以说这是一项艰巨的任务，是因为刘秀并不相信能在蓟县这个险恶之地征聘得到士兵！
也正是不相信，他才选择了王霸。
在过去的日子里，王霸总能给他带来惊喜。
然而这次，不知应该说他是猜对了还是猜错了。
史书上说，王霸到了街上，树起了招兵买马的大旗，放言要跟王郎一搏，结果“市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭而反”。
蓟县征兵，成为了一场闹剧，也成为了贻笑天下的笑柄，要抵挡王郎是谈不上了，看来只能逃命了。
可是，往哪儿逃呢？
北面是匈奴人的地盘，东北面是乌桓、鲜卑人的天下。摆在刘秀面前的，只有向南或向西北两条路。
可是，连耿弇这样的毛头小子都说了，“今兵从南方来，不可南行。”王郎从邯郸发兵南来，你说你往南边逃，可不是自投罗网！
看来，只能往西北方向的上谷郡逃了。
耿弇鼓动刘秀说：“渔阳太守彭宠，是你的同乡；上谷太守，是我家父。发此两郡控弦万骑，邯郸不足虑也。”（注：渔阳在今北京密云一带，上谷则在今天的河北省张家口市宣化区）
话虽如此，刘秀却不能接受耿弇的建议。
从蓟县到上谷坑深路远，道路难行，前面还有居庸关天险，一旦受阻，则连回头的机会都没有了。
而且，你是你，你父亲是你父亲，你代表不了你父亲，更代表不了渔阳的太守彭宠，你说发兵就发兵，他们能同意吗？
说句不好听的话，如果耿况和彭宠选择支持王郎，那么经过这一番翻山越岭，到头来不过成为了他们进献给王郎的一份大礼。
综合上述考虑，刘秀的意思是带领大家南归。毕竟，政治经济中心是在洛阳、关中一带，自己又是南方人，只有冒险南下，才能死中求生，有所发展。
邓禹、冯异等人表示赞同，他们说：“死尚南首，奈何北行入囊中！”不愿逃到北面受人掌控。
看见大家说得这么直接，刘秀轻轻摇了摇头，指着耿弇说：“话也不能这么说，咱们在北面也是有后台的，你们看，这就是我们的北道主人！”——这话算是对热情好客的耿弇的一种安慰，刘秀南归的主意已决。