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刘秀，字文叔，是刘的同胞三弟，相传他出生那年，“岁嘉禾生，一茎九穗，大于凡禾，县界大丰熟”，故取名“秀”。
刘秀年纪略长，“性勤于稼穑”，喜欢侍弄庄稼，是种田的一把好手。
刘縯好侠养士，胸怀大志，对幼弟一门心思研究耕种很不以为然，劝他把目光放远一点，等待时机，推翻王莽，收复汉室。
每当这时，刘秀只是憨厚地笑笑，继续下地干自己的活儿。
气得刘縯直跺脚，恨铁不成钢地骂他是刘喜一类的小人物（刘喜，汉高祖刘邦的兄弟，以胸无大志而闻名于世），狗肉上不了大宴，除了干农活，一辈子也干不了大事。
刘縯的这个比喻，显然是将自己喻为了汉高祖刘邦，一副收复汉室舍我其谁的气派。
为了让这位弟弟开阔眼界，从侍弄庄稼一类“低级趣味”中走出来，刘縯还想办法让他到长安读书。
长长的三年时间过去了，刘秀学成归来。
学习可以改变人的一切。
刘秀果然不负兄长期望，从头到脚，仿佛换了一个人。
才气、学识、见识、谈吐……远非三年前可比。
刘问他，在长安的三年游学，最大的收获是什么？
刘秀四十五度仰望天空，一副资深屌丝样，幽幽答道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
刘縯差点没晕厥倒地。
执金吾，是九卿之一、京师卫戍官；阴丽华是南阳郡新野县阴姓大富豪的女儿。
虽说执金吾是高官，阴丽华也是美女，但……你、你身为刘氏宗室，眼看王莽篡汉，不想办法推翻他、打倒他，还幻想做他手下的官！哎哟，气死我了！还有，你说你学不好好学，心思都花在泡妞上，一天到晚把人家大姑娘的名字挂在嘴上，哎呀，不行了，气死我了！
刘縯恨不得拿起板儿鞋抽他。
而刘秀已经扛起了犁，潇洒地赶着牛下地干活去了。
看着刘秀的背影，刘縯彻底对他死心了。
看来，兴复汉室，只能靠自己了。
现在，宛城久攻不下，莽军百万大军转瞬即至，一旦出现腹背受敌的局面，我军必定彻底完蛋。而在这关键的节骨眼上，谁也没想到，正是刘秀，这个向以庄稼汉面目示人的刘秀，站了起来，坚持围城打援。
王寻﹑王邑大军沿路进逼，首当其冲的是昆阳城。
昆阳城中诸将惶恐，各欲散归，上演出一幕幕分行李回高老庄的闹剧。
老实说，将士们这种表现是很正常的，敌人号称一百万，全部由职业军人组成，旌旗招展，猛兽狂吼，戈亮甲明，声势浩大。看看自己这边，没有专门的兵工厂，兵甲全靠缴获而来，很多人手中拿的还是锹铲锄头，衣衫褴褛，原有人马加上刚招募来的新兵蛋子，总共才八九千人，用四舍五入法，算是一万人吧，和对方展开对砍，你一个人得砍人家几十人，实力对比实在太过悬殊了！你脑袋进水了吧！还打什么打？逃吧。
刘秀制止说：“千万不要逃，一逃，敌军追在我们背后打，我们人少，敌人人多，我们未战先乱，自相践踏，敌人再从中蹂躏，我们全部都得报销。”
不逃？！那您说该怎么办？
刘秀正色说道：“城中虽然兵微，只要狠下心来，和敌军拼力一战，或有取胜机会；如若坚持要逃跑，不但我们性命不保，咱们攻打宛城的主力也会受到冲击，一日之间，诸部皆灭。想想看，咱们现在不同心协力，共举功名，而一心以老婆孩子及财物为念，岂能成大事！”
诸将“素轻秀”，瞧不起刘秀，觉得他能做上偏将军，完全是倚仗他大哥刘縯的关系，此时见他大放厥词，不由恼羞成怒，厉声喝斥：“刘将军何敢如此！”
刘秀听了，不再说话，笑而离席。
诸将宣布解散会议，准备收拾金银细软跑路。
骑兵游哨却满头大汗地回来报告：“新莽大军已到了城北，队伍绵延数百里，不见其后。”
完了，逃不了了。
大家感觉天快要塌下来了，一个个慌了手脚，不知如何是好。
有人弱弱地提议说：“不若请刘将军回来，大家……再商议一下？”
看来只能如此了。
抱着死马当活马医的精神，大家郑重其事地把刘秀请了回来。
形势紧急，刘秀也不推辞，当即与诸将重新开会部署议事，研究对策。
众人心乱如麻，全无主见，无论刘秀说什么，他们无一例外地称是。
刘秀筹划说：“当下之计，咱们必须动员一切有生力量加强防御，拼命死守，力保城池不失，同时派出使者冲出重围，到外面纠合各路友军回来救援。彼时前后夹击，便可将敌人一举击破。”
这个计划简单易懂，设置得合情合理，似乎无懈可击，没有一点问题。
但要完成这个计划，难度系数太大了。
众将面面相觑，谁也不吱声。
在几十万强敌的攻击下，仅以九千人防御而保城池不失，真是谈何容易！
而现在除了宛城城下刘的部队外，汉军已经没有什么兵力了，能到哪儿筹集到救兵？！
何况，敌军已在昆阳外合围，冲出重围？开什么玩笑！
大家集体悲观，气氛凝重。
昆阳城里的话事权掌握在成国上公王凤和廷尉大将军王常的手中，这两位大将对看了一眼，表示同意刘秀的计划，可是，派谁去请救兵呢？
人人面露难色。
刘秀看穿了大家的心思，笑了笑，说，“计划是我制订出来的，就由我去好了”。
当夜，刘秀率领十三名骑将驰出昆阳城的南门，一头扎入了黑茫茫的夜色中。