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除刘玄之外，几乎所有的刘氏宗室成员也都对王莽篡汉立新的行为感到愤慨。
当年王莽还没篡逆，安众侯刘祟、严乡侯刘信等人已经坐不住了，纷纷移檄郡国，讨伐王莽。
而篡逆已成事实，刘氏宗室里的许多人，特别是年轻人，更是愤愤不平，跳了起来，积极谋划光复汉室大业。
刘玄的族弟刘縯便是其中最为突出的一个。
刘縯，字伯升，性情刚毅，慷慨有大节。其幼年丧父，由叔父刘良抚养，不经营家产，反而变卖田宅，倾身结交天下英雄豪杰。
眼见盗贼群起，越闹越凶，刘縯就召集众豪杰，振臂奋呼道：“王莽暴虐，百姓分崩。现在枯旱连年，兵革并起，正是灭亡王莽、兴复高祖万世基业的大好时机。”
简简单单的一句话，说得大家热血沸腾，纷纷表示愿意追随反莽。
于是，刘縯发动了七八千舂陵子弟起义，自称“柱天都部”，派人去与绿林军中的新市兵、平林兵联络，相约一起西击长安，向王莽政权发难。
“柱天都部”是一支特殊的部队，它是以舂陵刘家宗室子弟为核心组建起来的，队伍中的基本单位是家庭，由一个家庭一个家庭的兄弟姐妹组合起来。刘把自己的二弟、三弟和妹妹、妹夫，甚至叔父都动员起来，加入了军中。
这样一支部队，凝聚力很强，上下一心，患难与共，生死相依，具有很强的战斗力，一开始，就在南阳连战连捷，攻克了不少城池。
一切反动派都是纸老虎！
刘看透了王莽的腐朽统治，也看透了莽军不堪一击的作战能力。
柱天都部的舂陵子弟也一个个信心爆棚，士气大涨。
诸君努力，兴复汉室指日可待！
打下了棘阳，刘面对父老乡亲，发出了这样一句充满豪情壮志的呼声。
“下一个目标是宛城。”
宛城是南阳郡的省会，不但城池坚固，而且屯有重兵，但刘縯不管。
只要拿下宛城，就可以控制整个南阳郡，而如果连宛城都拿不下，还谈什么光复汉室？
这一年是公元22年，十七年前，安众侯刘祟就在宛城全军覆没，刘崇本人被捉，落了个五马分尸的下场。
现在，报仇的时候到了！
十一月，刘縯领着他的柱天都部，冒着奇寒，无所畏惧地踏上了攻打宛城的征程。
然而，刘縯万没料到的是，在途经一个名叫小长安聚（今河南南阳南）的地方时，他和他的兄弟姐妹们遇上了莽军的伏击。
那天早上，寒凝大地，冬雾笼罩，王莽的部队就在大雾之中突然杀了出来，柱天都部一下子就乱了。
浓雾之中，看不见人，耳边却杀声大起，这真是无比恐怖的事，柱天都部的成员连逃跑都不知道往哪个方向跑，只在一片呼兄唤弟、哭爹叫娘的呼喝声中丢掉了脑袋。
小长安聚，成了刘縯终其一生也无法忘记的伤心地。
这一战，柱天都部损失惨重，刘縯的二妹刘元、二弟刘仲均死于乱军之中，同死的刘氏宗室有数十人。
刘縯垂泪收集兵众退返棘阳，士气非常低落。
这回，该轮到南阳莽军嚣张了。
在小长安聚伏击刘的是南阳太守甄阜和他的偏将梁丘赐。
这两个家伙，一击得手，就变得狂妄无比，他们把粮草辎重留在蓝乡，率领精兵十万南渡潢淳水（源出河南唐河县西，流经新野境内），到达了沘水（又名泌水，源出河南泌阳县东白云山），在两条河之间安营扎寨，将身后的桥梁悉数拆除。
他们说了，不铲除刘，绝不回师。
这气势，把柱天都部的残余部队震住了，和柱天都部结盟的新市兵、平林兵更是魂飞魄散，一个个收拾行李准备散伙。
刘縯慌了手脚。
他亲自找王凤﹑陈牧等人谈话，却毫无效果。
看来，自己领导的这场本应轰轰烈烈的起义就得这样草草收场了。
然而，天无绝人之路，就在刘急火攻心、一筹莫展之际，有好消息传来，下江兵首领王常率领五千人马已经进抵宜秋聚！
当日从绿林山下来，西入南郡的下江兵遭遇到王莽手下的纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂的强力阻击，被迫退入蒌谿，在钟县、龙县一带打游击，不日后在上唐打了一个大胜仗，成功地击退了新莽朝廷的荆州牧，缴获了很多兵器、钱粮。现在他正率军北上，进驻宜秋聚。
刘縯听到这个消息，不禁大喜过望，信心重燃，连夜到下江兵的营寨拜访，请求与下江兵合兵。
他向下江兵大谈特谈联合作战的好处，对起义前景做出了种种美好的描述和预测。
王常听了刘一席话，缓缓说道：“王莽残虐，百姓思汉。现在刘氏复兴，当为天下真主，我正想为复兴事业做一点事情，你的请求，我全部答应。”
刘縯大喜，说：“如果事业成功，不敢忘记阁下大恩，请先受我一拜。”与王常深相结交后，告辞而去。
刘一走，下江兵的其他首领如成丹、张卬等人表示不满。
张卬就直言不讳地说：“大丈夫既然起事，当自己作主，何故受制于人？”
王常耐心向他们分析说：“王莽苛刻残酷，不断丧失民心。百姓讴歌思汉，已经不是一天两天的事了。正因为如此，我们才能够趁机崛起。不得民心者，上天一定会抛弃他；得民心者，上天一定会特别关爱他。举大事，必当下顺民心，上合天意，大功才能成就。如果恃强负勇，感情用事，为所欲为，虽得天下，必复失之。以秦王朝和西楚霸王项羽的势力，尚归于消灭，何况我等布衣聚草之辈。现在南阳刘姓家族起兵，刘刘伯升深谋远虑，有王爵公爵之才，与他们合作，必成大功，这是成就我等功名的大好机会啊！”
下江兵众不吱声了，同意了王常的观点。
当日，王常率军和刘縯军、新市兵、平林兵会合，各部同心协力，冠以“汉军”之名。
大汉灭亡有些年头了，突然听到“汉军”的名字，大家百感交集，士气空前高涨。
刘縯用丰盛的酒食招待军队，订立盟约，提议三天后挥军出发。
三天后是除夕，吃过年夜饭，大军出发了。
刘縯要袭击的对象并不是甄阜的大军，而是迂回到两河的上游，悄悄渡河，直取蓝乡！
这一招太高明了！
蓝乡屯积着甄阜大军的军用物资，一旦得手，莽军还不乱了套了？
而且，这一天正是除夕，敌人的防范意识有所松懈，正所谓攻其不备、攻敌必救啊！
事实正如刘縯所料，偷袭行动取得了很好的效果，汉军尽获莽军的粮食辎重。
这还不算，刘縯又亲率部众从西南进攻甄阜，而王常从东南方猛攻梁丘赐。
甄、梁两军猝不及防，望风而走，还没走多远，后方又传来蓝乡失守的消息，于是，两军皆溃，甄阜和梁丘赐双双死于乱军之中，余下部众被斩杀及溺死者达二万余人。
刘縯大获全胜，胜利翻本。
负责围剿下江兵的新莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂听说甄阜和梁丘赐兵败，知道汉军锋芒正盛，便引军退向宛城。
想走？没这么容易。
刘縯陈兵誓众，将缴获的军用物资一把火烧光，破釜沉舟，鼓行而前。
严尤、陈茂大军走到育阳，遭到了汉军的截杀，严、陈二人无心恋战，丢下了三千多具尸体匆匆撤入了宛城。
汉军士气高昂，在刘的率领下进围宛城。
这时的刘縯，重新拾回了初起兵时的信心，意气风发，雄心万丈。
他给自己弄了一个响亮的称号：柱天大将军。
远在长安的王莽被这个称号吓坏了，开出了“邑五万户，黄金十万斤，位上公”的价码，向天下人收购刘的人头，并下令长安中官署及天下乡亭的官吏都必须将刘的画像当作箭靶悬挂起来，早晚射上一箭，以解心头之恨。
而刘及绿林军的军队自打上了“汉军”的招牌，声势大振，每天都有百姓络绎不绝地前来报名参军，等到击毙甄阜、梁丘赐，大败严尤、陈茂，队伍更是迅速膨胀，“众至十余万”。
余威所及，青州和徐州的义军已有几十万人，但一直没有统一的文书、号令、旗帜、军队组织。他们听说汉军起事，一齐响应，自称将军，攻城略地，移书称说，风起云涌，拥护汉军。