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20岁的时候，嬴政果断地干掉缪毒、吕不韦，这次宫廷政变不仅对内没有引起民众的恐惧，对外也没有诸侯国的唏嘘。这次牛刀小试显示了少年嬴政的王者之气。
经过长期的韬光养晦，秦王嬴政已经逐渐成熟，此刻他开始着手从小立下的志向：荡平六国、统一天下。
先看一下这个时候的国际政治形势吧。
此时，西周已经灭亡，经过春秋五霸，中国历史进入战国时期。这时候，七雄并立。而七雄争斗的结果是：韩、赵、魏、燕、齐、楚位于函谷关以东的“山东六国”日渐衰落，只有位于函谷关以西的秦国历经商鞅变法日益强大。
实际上，东方六国都曾强大一时，但由于各国自然环境和社会环境不同，经济发展的水平也存在着较大的差异，到战国末期都已走上了衰落的道路。
而此时的秦国，正像一艘有着先进装备的航空母舰，风头正盛。作为舵手的嬴政，已经悄悄地制定下了统一六国的战略目标。
公元前230年，秦始皇打响了统一中国的第一枪，拿早已臣服于己的韩国开刀。
韩国和秦国相连，也是六国中实力最为弱小的国家。嬴政派内史腾率军长驱直入，不费吹灰之力就俘虏了韩王安，所有贵族王室统统都被押送到咸阳，并在韩国故地设置了颖川郡，韩国宣告灭亡。
韩国的灭亡，为秦国势力东出承谷关提供了条件。
秦灭韩之后，第二个目标就是六国中兵力最强的赵国。
公元前229年，赵国接连发生大地震和大饥荒，秦始皇抓住战机命王翦、杨端向赵国发动全面进攻。
王翦施行反间之计，用重金收买赵王宠臣郭开，大肆诽谤曾两次大败秦军的赵国良将李牧等人，说他们要谋反，促使赵王将李牧杀害。
公元前228年，无所顾忌的王翦大破赵军，攻克邯郸，俘获赵王迁，占领赵国本土。接着挥师北上，逼近燕国。
秦军逼近燕国，引起燕国朝野上下一片恐慌。
燕国的太子丹派出刺客荆轲，企图刺杀秦始皇。但荆轲图穷匕见，未能杀掉秦始皇，被嬴政发现。嬴政大怒，将荆轲解体，并决定向燕国进军。
公元前226年，秦军攻占燕国都城蓟城，燕王喜和太子丹闻风逃往辽东避难。
秦军攻克燕都蓟城后，把打击的矛头指向了魏国。
公元前225年，秦始皇派王翦的儿子王贲率领10万大军去攻打魏国。魏军依托城防工事，拼死防守，秦军强攻无效。
王贲看到大梁城地势较为低下，又离黄河、鸿沟不远，遂令秦军开渠，将黄河、鸿沟之水引至大梁城下。三个月后，城垣崩塌，秦军攻入大梁。魏王假投降，魏国宣告灭亡。
下一个目标，六国中地盘最大的楚国。
动师会议上，大将李信认为，楚国虽然地盘很大，但是它的兵力不强，如果率兵沿江而下，只要20万兵力，就可以征服楚国。
公元前225年，秦始皇派李信率军攻楚国。
李信轻敌冒进，在楚地被楚将项燕打败，秦军遭到重创。秦王大怒，把李信革职，并最后下定决心必胜除国。
秦王亲自登名将王翦之门谢过，请其出征。王翦和蒙武率领60万大军再攻楚国。
王翦大军浩浩荡荡向楚国戟，楚国也动员全国兵力进行抵抗。王翦到了前方，只让兵士修筑壁垒，闭门不理杨国大将项燕的一再挑战。过了一段时间，项燕做出了一个错误判断，他认为秦国新败，没有实力和胆量马上戟，王翦是在驻防保护已被占领的韩国，于是放松了警惕。
就在项燕松懈之机，王翦突然发起攻势，楚国迅速瓦解。
公元前223年，王翦与蒙武合攻楚都寿春，俘获楚王负刍。次年王翦又率军渡过长江，平定了楚国的江南地区，降服百越之君。楚国宣告灭亡。
楚国灭亡后，秦始皇派王贲率军深入东北，扫除燕、赵残余势力。
公元前222年，王贲攻占辽东，俘虏了燕王喜；接着攻下代城，俘虏了代王嘉。这时，燕、赵两国算彻底灭亡了。
至此，东方六国中就只剩下齐国。在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，根本没有意识到自己的前途和其他五国一样。因此，齐国没有做任何战争准备。
公元前221年，秦始皇命王贲率秦军从燕国边界南下进攻齐国。王贲以迅雷不及掩耳之势，在没有遇到什么抵抗的情况下，猝然攻入齐国都城临淄。齐王建入秦投降，齐国也被纳入秦国的版图。
至此，嬴政用十年时间，消灭六国，初步完成了统一大业。嬴政高兴地感叹道：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸服其辜，天下大定。”
战国这个乱摊子由秦国来收拾是历史的必然。其一，秦国有优越的地理位置，凭据山河之势、涵谷之险，因此能够避免其他六国的骚扰，专心发展。其二，秦据有关中、四川两个“经济特区”，这就为秦国的强大提供了必备的经济条件。事实上，此后的历史也不断证明，谁据有了关中，谁就能赢得帝业。楚汉相争中项羽之所以失败，一定原因在于他丢掉了关中这块风水宝地。其三，秦军武器先进、奖罚分明。
秦军堪称中国历史上最强的战斗军队，也是世界上在火枪出现前最强大的军队。当其他六国的军队都在使用青铜器作战的时候，秦军已经装备上兵器谱上统治时间最久的铁兵器了。与此同时，秦国已装备上中国历史上最强的弩兵，对六国的骑兵造成极大威胁。同时，按军功受爵禄的制度也很好地激发了士兵的战斗热情。
最后一点也是至关重要的一点，秦国精英荟萃，人才优势十分明显。商鞅不用于魏而秦任之为相；蔡泽不用于燕赵，秦则拜之为相；张仪不用于楚赵，秦人用之终成连横。相当多的人才都被吸引到秦国，为秦国的统一立下汉马之功。
在多年的发展中，在几代国君的励精图治之下，秦国已经具备了消灭六国的实力。天时、地利、人和都已具备，战略上已经处于明显的优势地位。加之国君嬴政又是一位雄才大略的人物，他善于用人、赏罚分明，所以当统一的条件成熟时，嬴政抓住有利因素，逐步消灭宿敌，最终统一六国，这就不足为奇了。