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崇俭约以养廉。昔年州县佐杂在省当差，并无薪水银两。今则月支数十金，而犹嫌其少。此所谓不知足也。欲学廉介，必先知足。观于各处难民，遍地饿莩，则吾辈之安居衣食，已属至幸，尚何奢望哉？尚敢暴殄哉？不特当廉于取利，并当廉于取名。毋贪保举，毋好虚誉，事事知足，人人守约，则气运可挽回矣。
崇尚勤俭节约来培养廉洁的品德。以前州县官署内的助理官吏佐贰、首领、杂职等在省里当差办事，没有薪水银两可拿。现在却每个月支取数十两银子，仍然嫌少，这就是所谓的不知足了。想学清廉耿介，就必须先会知足。反观各处难民成群、饿殍遍野，那么我们安居乐业、丰衣足食，已经是十分幸运了，还有什么奢望呢？难道还敢暴殄天物吗？不仅应当对于利益廉洁，对于博取名望也要廉洁。不要贪图保举之功，不要偏好虚浮的赞誉，事事知足、人人守约，气运就可以挽回了。
人心不足蛇吞象，人总是希望将所有自己渴望的东西占为己有，但最后却落得一无所有的下场。人之所以为人，就是因为他们即便知道欲念的可怕，也无法避免。他们总是天真地以为，自己在不断得到，却忘记了正在失去。想要成就一番事业的人究竟应该怎样把握和衡量自己，应该选择金钱还是名声？还是依旧做着名利双收的白日梦，一步步走向失败的深渊？在曾国藩看来，金钱和名望都不重要，知足常乐、不贪横财、不贪虚名，才是最健康的人生态度。
曾国藩任两江总督的时候，总督府前面有一个很高的亭子，他喜欢到那里散步。有一天，他正好在那里散步，就看见亭子附近有一个官员模样的人，正在跟自己府上的侍从说着什么，那个官员面带苦色，没说上几句话，就很失落地离开了。
第二天，曾国藩又在相同的时间看到了相同的场景，他很想上前去问明情况，可是还没等他走近，那个官员又很失落地离开了。
第三天，曾国藩远远地看见那个官员给侍从一包东西，之后侍从眉开眼笑地回到了府里。片刻之后，曾国藩回到了府里，侍从跟他说有一个官员求见，来的人正是他在亭子里看到的那个人。
曾国藩问：“你来了几天了？”那官员回答：“来了三天了。”
“来了三天为什么现在才来见我？”那官员不知该如何回答，偷偷瞥了侍从一眼。
曾国藩一下就都明白了，他问那官员：“你府上可缺人手？”
官员说：“现在是人满为患，可是如果总督大人推荐，我也可以再多加个人手。”
曾国藩就把那个侍从推荐给了他，并且说：“不用给他重要的差事，只要给一口饭吃就行了。”
事后，有人问曾国藩：“那个侍从对你一直忠心耿耿，大人怎么就把他给别人了呢？”
曾国藩说：“他对我的顺从都是装出来的，一点诚意也没有，他不过是打着我的名号到外面去骗钱。对于这样贪婪的人，我是无论如何也不能接受的。”
欲望与生俱来，人人都有，人心不足蛇吞象，如果不能控制自己的欲望，就会成为欲望的奴隶，最终丧失自我，被欲望所役。曾国藩的仆人仗着主人的威势对别的官员作威作福，为了自己的欲望勒索贿赂，可是他离开曾国藩，也不过是一个平平凡凡的普通人，不仅无法通过勒索大发横财，反而要对曾经被他勒索的官员曲意逢迎、巴结讨好以获取一个栖身之地。他为了贪欲而做出违背原则的事情，也因为贪欲而失去更好的工作机会，与其说他获得了财富，不如说是贪欲俘获了他，使他成为金钱的奴隶。
但是要做到不追名逐利又谈何容易，欲望之泉总是让人甘之若饴，无法摆脱。没有家产想家产，有了家产想当官，当了小官想当大官，当了大官想成仙，不知足是人的天性，也是前进的动力，然而在物质上过于贪婪就会导致精神上永无宁静、永无快乐。
物欲上的永不知足是一种病态，其病因多是权力、地位、金钱之类引发的。这种病态如果发展下去，就是贪得无厌，其结局就是自我毁灭。托尔斯泰说：“欲望越小，人生就越幸福。”这句话蕴涵着深邃的人生哲理。这是针对欲望越大，人越贪婪，人生越易导致祸端而言的。古往今来，被难填的欲壑所葬送的贪婪者，多得不可计数。
如果想摆脱欲望的牢笼，就要做一个简朴之人。一个不贪图奢华生活的人，可以轻易避免“腐败”腐蚀心灵。生活上的腐败是小事，内心的腐败则是大事。人们应该明白： 即使拥有整个世界，我们一天也只能吃三餐。
这是人生思悟后的一种清醒，谁真正懂得它的含义，谁就能活得轻松，过得自在，白天知足常乐，夜里睡得安宁，走路感觉踏实，蓦然回首时没有遗憾。面对诱惑，需要保持清醒的头脑，要勇于放弃。如果抓住不放，贪得无厌，就会带来无尽的压力、痛苦不安，甚至毁灭自己。
晋代陆机《猛虎行》有云：“渴不饮盗泉水，热不息恶木荫。”讲的就是在诱惑面前的一种放弃、一种清醒。在现实生活中，我们需要有一种放弃欲望的清醒。其实在物欲横流、灯红酒绿的今天，摆在每个人面前的诱惑都有许多。唯有保持一颗清凉心，并能善待欲望的人，才不会误入歧途。
曾国藩说：“欲学廉介，必先知足。”其实知足看似困难，实则简单。
吃饭的时候，想一想世界上还有那么多饿得骨瘦如柴的人们，就会对简单的四菜一汤感到满足。
买衣服的时候，想一想还有那么多人因为贫困只能从垃圾桶里捡衣服穿，就会对朴素的棉布服装感到满足。
面对不义之财时，想一想还有那么多人付出血汗、辛勤劳动却只能拿到勉强维持生计的微薄收入，就会对自己的工资感到满足。
无尽的欲望只会让你成为一口枯井。贪婪是耗尽人的能量，却永不让人满足的地狱。所以，我们一定要锁住自己的欲望，不要让它破坏掉自己的幸福。