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西餐中的“西”，是指地理位置处于西半球的国家，通常包括欧洲、美洲、东欧各国、澳大利亚、新西兰等。西餐一般以刀叉为餐具，以面包为主食，多以长形桌台为台形。西餐的主要特点是主料突出，形色美观，口味鲜美，营养丰富，供应方便等。有学者总结了西餐文化所讲究的6个“M”。
进入西餐厅，服务员领您入座之后，首先送上来的便是菜谱。菜谱被视为餐馆的门面，通常会采用最好的材料做菜谱的封面，有的甚至用软羊皮打上各种美丽的花纹，显得格外典雅精致。看菜谱、点菜是吃西餐必不可少的程序，是优雅生活方式的一种表现。
高级豪华的西餐厅，通常会有乐队演奏柔和的乐曲，一般的西餐厅也会播放一些美妙典雅的背景音乐。西餐厅特别讲究的是乐声的可闻度，即声音要达到似听到又听不到的程度——集中精力和友人谈话时听不到，休息放松时就能听得到，这个火候被把握得恰到好处。
雅致的环境，温馨的气氛，柔和的音乐，整洁的环境，精致的餐具，一尘不染的洁净，这营造出西餐高贵典雅的气氛。如遇晚餐，暗淡的灯光和跳动的烛火，又可营造浪漫迷人的气氛（图1-2）。
图1-2
和谁一起吃，是西餐一个很重要的问题。吃西餐的伙伴通常是亲朋好友或是趣味相投的人（图1-3）。吃西餐主要是为联络感情，餐厅内的氛围一般都很温馨，少有面红耳赤的场面出现。
图1-3
吃西餐应遵循西方的礼仪习俗，西餐宴会在座次、刀叉的用法、饮酒的方式等诸多方面都有严谨细致的礼仪规则，就餐前应先做充分的了解，礼仪、礼节是西餐文化的重要组成部分。
“中国人用舌头吃饭，日本人用眼睛吃饭，西方人用鼻子吃饭。”中餐是以“味”为核心，西餐以“实效”为核心，不像中餐在味觉上有无比丰富的变化。
西餐文化的“实效”特征首先表现在食材上。早餐通常都会有面包、奶酪、果酱、黄油、生的蔬菜，方便的话再来点儿熟牛肉、水果、点心。午餐因为工作的缘故也会比较简单，晚餐时间充裕，汤（图1-4）、牛排、比萨饼、意大利面以及不可少的牛奶和水果。一日三餐都少不了蔬菜，食材的种类与中餐相比要少很多，但以保证营养供给为前提。
图1-4
西餐文化的“实效”特征还表现在烹饪方法上。西餐注重食品的原汁原味，以嫩、鲜、清、淡为标准，对火候和时间把握得十分严格，一方面要保证食品营养不受破坏，一方面还要保证食品的原味。因此，欧洲人的牛排只做到四成熟，蔬菜常常吃生的。西方人非常讲究合理的营养结构，与此同时还讲究让吃的过程方便、简单，尽量节约时间和人力。西方人对食材本身也非常珍惜，坚决反对铺张浪费。
西餐，按照每天用餐的不同时段，分为正餐（午餐、晚餐）、早餐、早午餐、下午茶、小点。按照制作正式与否，又有家常餐、快餐、餐厅菜式之分。按照国家不同，西餐可以分法式、英式、意式、俄式等。
法国是世界三大烹饪国（中国、法国、土耳其）之一，欧洲的美食以法国为最佳。法国菜无论从视觉上、嗅觉上、味觉上还是触觉上，都给人以美的享受，并且非常讲究环境与服务的艺术性。精致、优雅和艺术化，是法国菜的突出特征。
大多数法国人喜欢肥浓、鲜嫩的味道。法式菜比较讲究吃半熟或生食，如牛排、羊腿以半熟鲜嫩为特点，如牛排一般只要求三四成熟，烤牛肉、烤羊腿只需七八成熟，而牡蛎一类大都生吃。每种菜的配菜不能少于两种，而且烹法多样，仅土豆一种就有几十种做法。
法国菜的突出特点是选料广泛。法国菜常选用稀有的名贵原料，如蜗牛、青蛙、鹅肝、黑蘑菇、鸽子、鹌鹑、野兔等，菜品常按季节及时更换。法国是优质葡萄酒、香槟和白兰地的产地之一，在烹调焗蜗牛、大鹅肝、黑麻菇等菜品时都会放一些酒。法国人对酒在餐饮上的搭配使用非常讲究。吃法国菜如果没有葡萄酒，会是一件令人扫兴的事。法国人爱吃猪肉、牛肉、羊肉（肥嫩的）、鸡、鱼、虾、鸡蛋和各种烧卤、香肠，饭后的布丁、奶酪、水果也是不可缺少的。法国人还喜欢喝浓咖啡。
法国菜大多以地名、物名、人名来命名。如“里昂土豆”这道菜里所用的洋葱和大蒜，均来自盛产洋葱和大蒜的里昂，因而命名。再如“马赛鱼汤”，这道菜汤是用海鱼做成的，因为马赛是个海港城市，盛产海鱼。
法国菜的文化源远流长，相传16世纪意大利女子凯瑟琳·德·美第奇嫁给法兰西国王亨利二世以后，把意大利文艺复兴时期盛行的牛肝脏、黑菌、嫩牛排、奶酪等的烹饪方法带到法国，路易十四还曾发起烹饪比赛。贵族们常以重金鼓励厨师创新口味，这也是法国烹饪成为一门艺术的原因之一。
除了精致可口的美食本身之外，餐桌摆设、用餐着装和举止礼仪等，在法国餐饮文化中也占有重要的地位。法国菜在享用时非常注重餐具的使用，精美的刀、叉、盘或是酒杯，均可衬托出法国菜高贵之气质。
对于法国人来说，法国餐本身就是一种生活态度。花上四五个小时享用一顿正式的法国餐是常有的事。从开胃菜、海鲜、肉类、乳酪到甜点，程序繁复。但是，佳肴本身并不重要，享受生活、享受美才更重要。
法国菜的代表菜有鹅肝酱、牡蛎杯、焗蜗牛、法式小龙虾、鱼子酱、松露、马令古鸡、麦西尼鸡、洋葱汤、马赛鱼汤等。
“法国人为吃而活着，英国人为活着而吃”——英国人不像法国人那样崇尚美食，相对来说，英国菜比较简单、清淡、喜酥香、不食辣，但注重用餐情调与用餐礼仪。简洁与礼仪并重，是英式西餐的典型特征。英国人比较“不精于烹调”，英式早餐却比较丰富，英式下午茶也是格外丰盛和精致的。
英国菜的烹调方式较为简单，以烧、煮、烤、焗、烙为主。调料中很少用酒，常常是做菜时什么调味品都不放，盐、胡椒或芥末、辣酱油之类的调味品大都放在餐桌上，吃的时候依个人爱好自由挑选。
英国菜选料比较简单，比较偏爱牛肉、羊肉、禽类等。口味清淡，喜欢原汁原味。对早餐和下午茶的讲究，体现出英国饮食的传统与品位。英式早餐以熏咸肉、烩水果、麦片、橘子酱为常吃品种，午餐一般很随意，下午习惯饮茶或咖啡、吃茶点，晚餐通常比较正式。英国人很爱饮茶，每天会喝晨茶、上午茶、下午茶、晚茶和饭后茶，对茶具及喝茶的艺术都很重视。晚餐也是英国人生活品位的重要组成部分，一般联络感情及重大宴请活动都会放在晚上，晚餐花上几个小时是常有的事。
英国菜的代表有炸雪鱼、炸马铃薯、烤牛肉、鸡丁沙拉、烤大虾苏夫力、薯烩羊肉、烤羊马鞍、冬至布丁、明治排、牛肉腰子派、炸鱼排、皇家奶肉鸡等。
意大利烹饪艺术具有悠久的历史，被誉为“西菜烹调艺术之母”。意大利菜味道浓重、朴实，喜欢原汁原味，一般都会直接利用食材内在的鲜味烹制。在烹调技术上，常用炒、煎、炸、红烩、红焖等方法。橄榄油、黑橄榄、干白酪、香料、西红柿与Marsala酒是意大利菜常用的调味料。
意大利菜品种非常丰富，有各种通心粉、比萨饼、海鲜，葡萄酒风味各异、品种繁多。面包、橄榄油是意大利餐桌上不可或缺的食品。比萨原本是为方便外带而制作的，很少出现在高级餐厅里，最多只是以开胃拼盘的形式出现。但是，比萨却是深受大家喜爱的全球通行的美食。据统计在意大利有超过两万家比萨店，大家都习惯将比萨折起来拿在手上吃，因此，好的比萨必须软硬适中，即使将其折叠起来，外层也不应破裂。上等比萨应当具有以下特质：新鲜饼皮、上好芝士、顶级比萨酱、新鲜馅料。
美食是意大利人生活中的一大乐趣，一般正式的传统意大利晚餐会有四五道菜式，吃的程序、餐具的精美程度、火腿和葡萄酒的年份等都有很多讲究。意大利的面食在西餐当中也独树一帜。大多数历史学家都认为是马可·波罗将面食从中国带到欧洲的。意大利面大部分都用模子做成特定的形状，且名称由其形状决定，常见的有通心面、细通心面、螺旋面、蝴蝶面、宽长面、实心面、贝壳面、细长面、小辫面、车轮面等等。意大利人将简单的食物做得美味而且富有艺术性，在许多传统的意大利菜谱中，都会放入各种香草，如迷迭香、鼠尾草、罗勒草、花薄荷、百里香、瑕荑葱等。
意大利菜的代表菜有小牛肉片、鲜肉盘、馄饨汤、烤羊排、米兰小牛胫肉、火腿起司牛排、红炖白豆牛肚、蔬菜烤鹌鹑、香料烤羊排、茄汁鲈鱼等。
俄罗斯人的食物有“五大领袖”，即面包、牛奶、土豆、奶酪和香肠；有“四大金刚”，即圆白菜、葱头、胡萝卜和甜菜；还有“三剑客”，即黑面包、伏特加和鱼子酱。在俄罗斯，各种花样的甜面包通常用作茶点，而微咸的“罗宋面包”被用作主食。
俄罗斯人的早餐一般比较简单，午餐和晚餐会比较讲究。以面包为主食，菜肴的味道比较重，油水比较足，喜欢酸、甜、咸和微辣。俄罗斯菜多用煎、煮、焗、炸、串烤、红烩等烹调方式，特别喜欢用酸奶油作为调味品。各种菜肴都要烧得比较透，不吃带血水的肉类和毛蚶，但鸡蛋喜欢吃嫩的。
俄罗斯人喜欢各种浓汤和冷盘，对伏特加情有独钟。俄罗斯冷菜特别讲究拼摆艺术，讲究美味与美器的配合。欧洲人视鱼子酱为上等美食，其中又以俄罗斯所产鱼子酱为上品。鱼子酱有口味较重的灰鱼子酱（明太鱼）、腥味较重的红鱼子酱（鲑鱼）和黑鱼子酱（鲟鱼），以黑鱼子酱为最佳。
俄罗斯菜的代表菜有土豆烧牛肉、红菜汤、鱼子酱、白菜汤、烤鱼、黄油鸡卷、红烩牛肉等。