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卷一
太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。
太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也；惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令，征拜议郎。
光和末，黄巾起。拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。久之，征还为东郡太守；不就，称疾归乡里。顷之，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂败。
金城边章、韩遂杀刺史郡守以叛，众十余万，天下骚动。征太祖为典军校尉。会灵帝崩，太子即位，太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官，太后不听。进乃召董卓，欲以胁太后，卓未至而进见杀。卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请，得解。卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。冬十二月，始起兵于己吾，是岁中平六年也。
初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。
太祖武皇帝，是沛国谯县人，姓曹，名操，字孟德，是汉代相国曹参的后代。东汉桓帝的时候，曹腾担任中常侍大长秋一职，爵封费亭侯。曹腾死后，其养子曹嵩承袭爵位，官做到太尉，但没有人知道曹嵩过继前的身世底细。曹嵩是太祖曹操的生父。
太祖从小机警而聪明，且非常有谋略，又善于随机应变，喜结交和帮助朋友，不受拘束，不喜修养操行从事学业，所以当时几乎所有的人都不认为他有什么奇特的地方；只有梁国人桥玄、南阳人何颙认为他不一般。桥玄对太祖曹操说：“天下就要大乱，没有治国安邦才能的人是不能力挽狂澜的，能拯救乱世力挽狂澜的人，大概就是您了！”太祖二十岁的时候，因举孝廉任郎官，并被任命为洛阳北部都尉，又升迁为顿丘县令，后被召入朝中任议郎。
灵帝光和末年，黄巾军起义爆发。太祖曹操被任为骑都尉，负责征讨颍川黄巾军；后被升迁为济南国相。济南国有十多个县，各县的长官大多都讨好依附权贵，贪赃受贿，名声不好，于是，太祖上奏朝廷罢免了八个县的长官；又在国内禁止不合规定的祭祀活动，使得违法乱纪的人纷纷逃窜，国内的秩序得到安定。过了一段时间，太祖被征召为东郡太守；他没有接受任命，以养病为由回乡闲居静养。不久，冀州刺史王芬、南阳人许攸、沛国人周旌等人联络各方豪杰，图谋废掉灵帝，另立合肥侯为新帝，并且把这个计划告诉了太祖曹操，曹操拒绝了。王芬等人终以失败告终。
金城郡人边章、韩遂杀害刺史和太守，起兵叛乱，聚集了十多万人，天下动荡不安，朝廷征召太祖曹操为典军校尉。恰逢这时灵帝去世，太子即位，何太后临朝主政。大将军何进与袁绍谋划诛杀宦官，何太后不同意。何进便征召董卓进京，想以此来胁迫何太后同意，达到诛杀宦官的目的。但董卓还没到，何进已被杀害了。董卓一到京城，废少帝，并封其为弘农王而另立献帝，京城大乱。董卓上表推荐太祖曹操为骁骑校尉，想和他共同商议大事。太祖便改名换姓，从小路向东逃回家乡。出了虎牢关，路过中牟县的时候，被亭长所怀疑，将他捉送到县里，县中有人暗中认出了他，为其求情将他释放。就在这时，董卓杀掉何太后和弘农王。太祖曹操到了陈留郡，分散家财，聚集义兵，准备以此诛讨董卓。冬季十二月，开始在己吾县起兵。这一年是汉灵帝中平六年（公元189年）。
献帝初平元年正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、勃海郡太守袁绍、陈留郡太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北国相鲍信纷纷起兵，他们各自领兵数万，推举袁绍为盟主。太祖曹操以代理奋武将军的身份而入盟。
曹操（公元155～220年），东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家和诗人。在政治军事方面，曹操消灭了众多割据势力，统一了中国北方大部分区域，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。文学方面，在曹操父子的推动下形成了以“三曹”（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称“建安风骨”，在文学史上留下了光辉的一笔，著作有《魏武帝集》。此外，他的《蒿里行》、《观沧海》等诗篇，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。散文亦整洁。他还精通兵法，著有《孙子略解》、《兵书接要》、《孟德新书》等书。曹操在北方，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产的恢复有一定作用；用人唯才，抑制豪强，加强集权，所统治的地区社会经济得到恢复和发展。
曹操在乱世中积极追求个人抱负的实现和自我的不断超越，以最终获得完全的“优越感”。由此，曹操一生以“安民定天下”为己任，以齐桓公、晋文公为榜样，追逐“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”的境界。曹操去世后被葬于高陵（据说为今河南省安阳县安丰乡西高穴村南）。曹魏建立后，曹操被追尊为“武皇帝”，庙号“太祖”，史称魏武帝。
陈寿《三国志》：“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
王沈：“太祖御军三十余年，手不舍书。昼则讲武策，夜则思经传。登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。”
孙盛：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”
唐太宗：“临危制变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之才不足。”
钟嵘：“曹公古直，甚有悲凉之句。”
王安石：“青山为浪入漳州，铜雀台西八九丘。蝼蚁往还空垄亩，麒麟埋没几春秋。功名盖世知谁是，气力回天到此休。何必地中馀故物，魏公诸子分衣裘。”
刘知几：“罪百田常，祸于王莽。”
鲁迅：“曹操至少是一个英雄。”
毛泽东：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。”