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男孩的成长过程并不是一帆风顺的。你给他们做饭洗衣，然后希望某天一觉醒来，他们已经长大成人，而事实并非如此。他们的成长要经历一个特定的过程，没有捷径。男孩在成长过程中所发生的变化，以及他们在不同时期所表现出的状态和活力都会令我们吃惊。但是人们的困惑在于不知道他们需要什么，即使知道他们的需要，也不清楚应该在什么时候给予。
令人欣慰的是，男孩成长过程中可能遇到的问题早已引起了人们的广泛关注，我们并不是最先面对这些问题的人。世界范围内的每一种文化都遇到了养育男孩的挑战，同时每种文化都提出了自己的解决办法。只是近几十年来，情况发生了巨大的变化，为了帮助男孩更好地成长，我们无法再像从前那样采用一种固定的解决方案。
男孩的成长要经历三个阶段，这一点从古至今、在世界各地都是如此。每当我和父母们谈论这一点时，他们的回答都是“是的”，因为我所说的这三个阶段与男孩的成长经历完全吻合。
第一阶段是从出生到6岁——这个年龄段的男孩是属于母亲的。他是“她”的孩子，虽然父亲在其中也扮演了非常重要的角色，但是他还是属于她的。在这一阶段，父母的任务是让孩子在爱的包围下安全地成长，让这一阶段成为男孩成长过程中温馨的一站。
第二阶段是6~13岁——在这个阶段，男孩感受到来自内心世界的召唤，开始尝试着成为男人。这时候，男孩在感兴趣和偏爱的活动方面越来越像父亲。（虽然男孩与母亲仍然保持着密切的联系，但是更广阔的世界开始向他招手。）在这一阶段，父母的主要任务是，让孩子在嬉笑玩闹的过程中形成善良的品性，同时培养孩子的竞争意识，并教给他们这方面的技能，使其成为一个全面发展的人。在这个年龄段，男孩为自己能够成为一个男人而感到高兴。
第三阶段是从14岁到成年——在这个阶段，男孩如果要完成从幼稚到成熟的转变，就需要成熟男人的引导。这时，父母在男孩的生活中不再占据主导地位，但是他们必须为儿子挑选好的引导者，否则儿子就会在同样无知的同伴身上寻找自我。在这一阶段，男孩参加成人社团活动的机会越来越多，这些活动将帮助他们学会与人沟通的技巧，让他们成为有责任感、自尊自爱的人。
注意：父母在以上每个阶段扮演的角色是不一样的，他们的角色转变需要一个过程，但是这个过程是循序渐进的，并不是转眼之间就能完成的。最好的做法是，在孩子的童年时期和青春期，父母双方都守护在孩子身边。在这个时期，父母的重心有所转变：男孩6~13岁这段时间内，父亲的角色越来越重要；14岁之后，引导者在男孩的生活中发挥着日益重要的作用。但是父母应当慎重选择男孩的引导者，让引导者引领男孩顺利地成为一个正直的人。
通过了解这三个阶段，我们知道了养育男孩的过程中许多应该做的事情。比如，对于那些身为6~13岁之间男孩的父亲来说，他们不应该再把精力只放在工作上。父亲常常缺席家庭活动会给男孩造成不良影响，会让男孩感觉不到来自父亲的支持。这样的父亲必然会伤害他们的儿子。（然而，在20世纪，绝大多数父亲却一直在这样做——我们孩童时期的记忆就说明了这一点。）
从这三个阶段可以得出这样的结论：当男孩十几岁的时候，我们需要外界的帮助和支持。然而，普遍存在的问题是，十几岁的青少年朝着更为广阔的世界前进，却没人为他们指引道路。因此，对他们来说，青少年和刚成人这一阶段非常危险。有些男孩永远也无法跨越这一阶段，也就是说，他们永远也长不大。
男孩之所以会遇到一些问题，完全是因为身为父母的我们不知道在他们的成长道路上存在这几个阶段，也没有在适当的时候为他们提供正确的人生指导。
这三个阶段非常重要，我们必须对其进行更为详尽的研究，从而制定更好的应对方案。这就是我们现在需要完成的工作。