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五河指的是印度河上游的五条大河，这些大河又有众多支流，遍及古代印度西北地区。雅利安人进入印度的最早落脚地就是五河地区。
《梨俱吠陀》提到25条河流的名字，据考证其中仅3条河流不属于印度河上游，其他提及的如喀布尔河、斯瓦特河、库卢姆河、加马尔河、印度河、杰卢姆河、吉纳布河、拉维河、比阿斯河和萨特累季河等，基本给出了一个地域框架。可见编纂《梨俱吠陀》时，雅利安人已入五河地区。此外，《梨俱吠陀》提到一些动物和植物，这也给我们一些启示。例如，《梨俱吠陀》多次提及狮子，但没有提及印度虎，后期梵文诗中经常提的莲花，还有印度东部特产的榕树、稻米等，都没有在诗集中出现，可见当时雅利安人虽然已到了五河地区，但仅仅囿于这一区域，还没有向东、向南拓展。
显而易见，五河时期雅利安人文化与哈拉巴文化在空间范围上产生了重叠。哈拉巴文化是本土文化，而雅利安文化是外来者在西北印度的环境下演绎的文化。进行两种文化的比较，有助于我们了解五河时期雅利安人的状况。
两者的不同点：
两者相同点：都用铜，对铁生疏；都种大麦、小麦；都是多神教；都玩骰子赌博。
既相同又不同的地方：都使用马。但是雅利安人农牧并重，早期牧业为主，马用于战争；哈拉巴人知道马，主要用于拉车，用于城市间的商业往来。当然，还有一些各自的特色，比如雅利安人有一马拉的两轮战车，那是从两河流域学来的。
公元前1700年哈拉巴文化消逝，公元前1500年雅利安人进入，其间的200年究竟发生了什么？至今无定论。两者的传承关系有三说。（1）一次征服说，理由是雅利安人有战车，游牧民族强悍，等等。（2）分段征服说，分为两段，前段是公元前1700年，后段至公元前1500年。（3）先学习后征服说，本土人住在城里，雅利安人住乡间，双方共处，后者先向前者学习，最后征服前者。但是，有学者认为，从文献和考古的证据看，征服说本身还大有疑问。
进入五河地区后，雅利安人以血缘为纽带散居各地，这就形成村落，是一种血缘＋地域的部落共同体。部落内的社会生活主要以家庭为主。家中成员合住在一起，相当和睦，但也有儿子不服管教被挖掉眼睛的记载。一般是一夫一妻，也有一夫多妻，但不准一妻多夫。寡妇可再嫁。喜尚多子多孙，女儿同样善待。法律上不认可妇女独立的社会地位，但妇女在家中的地位受到尊重，并可参加祭祀。一日三餐，素食为主，偶尔食肉。流行的娱乐是竞技、狩猎、歌舞和掷骰子。《梨俱吠陀》描述了骰子和赌场狂赌不休的场景，“它们滚下又疾速翻身，虽然无手，却以手征服人；如有魔术的炭块掷在桌上，它们自身虽冷却能烧毁人们的心。”它述及一名赌徒先输了身上带的钱，又接连输掉了牛、房子、老婆，他痛哭流涕，但仍紧握骰子，不肯罢手。
部落形成后，部落间的争斗接二连三地出现了。雅利安人是以养牛为生的半游牧民，母牛是财富的衡量标准，所以牛的劫掠常常导致部落战争。“gavishti”词意为“去寻找母牛”，此时转意为“去战斗”。《梨俱吠陀》中，一位国王名叫格帕拉（Gopala），该词意为“牲畜的保护者”；另一位国王叫格巴拉曼帕拉蒂—帕拉克（Gobrahmanpratipalak），意为“拥有牛的人的保护者”，国王的名字显示了国王的责任。此时，最有名的部落战争称“十王之战”，是十个部落联合起来与最大的部落婆罗多之间的战争，结果是婆罗多获胜。
尽管雅利安人部落间战乱不止，但他们同时还必须与土著居民战斗，如达萨人、帕尼人、达休人等。达萨人强悍善战，是雅利安人的主要对手。雅利安人每战都要祭神，尤其是祭因陀罗战神。《梨俱吠陀》中四分之一的诗是颂扬因陀罗神的，由此可见，与达萨人的战争旷日持久。达萨人长期的顽强抗争使得雅利安人对其耿耿于怀，“达萨”一词后来竟转意为“奴隶”。
随着各部落长久定居，政治组织慢慢演化了。在牛身上加烙印，表明属于家族；赌博时输牛、输老婆，这些都显示夫家长制确立了。家族组成集团就形成部落。部落需要保卫和拓展，最有能力者就当选为酋长以担此重任。酋长行使各种权力，也享有一些特权，逐渐步向君主。另一方面，作为对权力的牵制，两种部落会议产生，部落显贵组成“长老会议”，全体成员的集会称为“民众会议”。大事在两会议上决定，如选举祭司长、军事指挥者，而祭司长和军事指挥者既非世袭，又非终身制，这些表明原始民主尚存。
由于部落间兼并加剧，与土著居民又战争不止，部落酋长的重要性日益显现。随着君权神授思想的渗入，酋长被授予神圣的属性。于是，两种变化在潜移默化中形成。其一，酋长演变为国王，王位世袭成为必然趋势。其二，“长老会议”和“民众会议”尽管对国王还有所牵制，但国王是最后的决策者。