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旃陀罗笈多（汉译“月护王”）出身贫困，家族替难陀王室养孔雀，属吠舍种姓。据贾斯廷（公元3世纪时的罗马史学家）和普鲁塔克（公元1世纪的希腊历史学家）记载，旃陀罗笈多曾在西北印度遇见过亚历山大，由于言语冒犯，亚历山大下令杀他，幸亏他及时脱身，但从此暗暗立下了建立王权的雄心。
旃陀罗笈多成就霸业的第一步是推翻难陀王朝。他在年少时就拜底利耶为师，后在争夺天下时又以他为军师。底利耶散尽埋于地下的宝藏，为旃陀罗笈多招募了一支军队，但与难陀王朝的军力相比，仍处劣势。旃陀罗笈多为此苦思良策。一天他看到一个性急的孩子在喝热粥时，被烫得哇哇直哭，母亲便训斥她的孩子，喝粥应从盘子的四周开始，因为中心处必然比边缘烫得多。旃陀罗笈多豁然开朗，他就移兵西北，利用亚历山大撤离造成的权力真空，积蓄力量。然后骚扰难陀王朝的外围地域，逐渐蚕食中央。最终双方在恒河流域决战，参战兵力达100万。公元前321年，旃陀罗笈多彻底击败对手，建立了孔雀王朝，定都华氏城，时年约25岁。
平定中原后，旃陀罗笈多杀了回马枪，锋芒直指西北印度。尽管亚历山大留下的地方官员进行了激烈抵抗，但旃陀罗笈多还是如愿以偿。接着旃陀罗笈多移军中印度，占据了纳尔马达河以北地区。
公元前305年，旃陀罗笈多又一次回师西北，与塞琉古一世对抗，争夺“外印度河地区”。塞琉古曾是亚历山大的一员部将，东征后留驻，掌管巴比伦州。公元前306年他自行称王，开始了塞琉古王朝。双方战至公元前303年签订和约，孔雀王朝给塞琉古500头大象，而塞琉古把包括阿富汗东北在内的外印度河地区割给印度，计有喀布尔、阿里亚、坎大哈和俾路支各州。和约包括一桩联姻，塞琉古国王的一个女儿在众多希腊女子陪伴下，来到华氏城孔雀王朝的宫廷。塞琉古还派出大使美伽斯蒂尼留驻华氏城，他在都城生活多年，并在印度广泛漫游，回去后写了《印度志》，可惜已佚，仅有辑本留世。孔雀王朝和塞琉古王朝之间定期交换使节，互赠礼品，礼品中甚至包括一些烈性春药。
射箭
公元前298年，旃陀罗笈多去世，古文献对他的死有不同记载。一般认为，旃陀罗笈多晚年改宗耆那教，逊位其子，自己成为苦行者。他出走南印度，到耆那教圣地修行，并在那儿以正统的耆那教方式，安宁地慢慢饿死，了断一生。
旃陀罗笈多的继承人是其儿子频头娑罗，希腊人称他为阿米特拉加塔，是梵文“敌人的毁灭者”（Amitraghata）的音译。相传他与叙利亚国王安条克一世素有交情，在一次通信中，他请求安条克一世送他一些甜酒、无花果和哲学家。安条克在回信中说，他十分高兴赠送酒和无花果，但希腊人认为交易哲学家有失体统。另一方面，频头娑罗在领土拓展上还是有所建树的，他征服了“两海之间的大陆”。他出征德干高原，向南扩展到迈索尔。南方泰米尔诗人们提到孔雀王朝的战车雷鸣般地前行，白色的三角旗在阳光下灿灿生辉。由此可见，半岛地区已示臣服。至公元前272年频头娑罗去世时，除了东海岸的羯陵伽未被征服外，整个次大陆实际上都处于孔雀王朝的权力统辖下。