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梵语是进入印度的雅利安人的语言。Sanskrit，意为“典雅”、“高尚”之语，中国古代汉译为“梵语”。公元前1300年，在雅利安人创编《梨俱吠陀》时，该语言称为吠陀梵语，表现出丰富、准确和有素养的特点。
杜巴广场婆罗门教寺庙
至公元前700年，雅利安人统治了整个北印度。在这几百年间一些变化发生了。吠陀梵语作为祭祀语言逐渐脱离民众日常用语，日益僵化并变得晦涩难懂了。于是，公元前600年左右，一些有识之士对吠陀语言进行整理。集改革之大成并使之重焕光芒者，是公元前400年至公元前300年间出现的大文法家波尼尼。他在著作《波尼尼经》中，规范语言，定出文法，此后古典梵语便定型了。吠陀梵语和古典梵语在文法和词汇上有着相当大的区别。
自公元前300年至公元1100年，梵语一直是官方语言。它在两个方面的成效尤为显著。其一，梵语是文学用语，也是婆罗门种姓及婆罗门宗教的语言。其二，梵语使用的范围不断扩大。佛教典籍，耆那教经书及史诗等，尽管原著以俗语编成，后来梵语渐渐取而代之。同样，梵语在空间上后来几乎遍及印度北部和中部。公元1100年后，伊斯兰教入主印度，梵语逐渐失去官方地位，仅在祭祀中使用。18世纪英国人入印时，已极少人懂梵语了。
俗语原文为Prakrit，意为“自然”、“乡土”，是各地方的民间方言系统，它与梵语几乎同时发展起来。公元前800年雅利安人已散居北部印度，他们带入的语言结合各地的环境因素，演变成了各方言系统。俗语是民众的日常用语。当波尼尼定下梵语文法以后，梵语几乎不再有大的改变，而俗语的演变却在不断进行。公元1000年时，俗语形成为几个重要的方言。发展至今，最大的方言就是印地语，是现在印度文学和日常语言的主要用语。
作者点评：
两点说明：
其一，哈拉巴文化是城市文明。雅利安人进入，北印度再次经历从游牧、农耕进向城市文明的演变过程。但这不能简单地看作是一种倒退，因为雅利安人带来了铁器的广泛使用，他们的起点比较高。雅利安人使用铁制工具开辟森林，开垦土地，进行大规模的农耕，物质文明有了迅速提高。生产力的大发展，使得民众有更多闲暇进行宗教活动和哲学思索，因此精神文明也硕果累累。他们贡献了梵语、宗教、各派哲学，创立了种姓制度。尤其值得注意的是，这些贡献，或者通过它们的被采纳，或者由于它们所激起的反抗，培育出了进一步的思想和制度。
其二，有一种现象十分有趣，尽管印度典籍的数量浩瀚，但基本上都是创作久远，而成书相当滞后。重要经典如四吠陀、两大史诗等，长期的传承全靠师尊口传、弟子记忆，并且几千年不走样，各地同一辞。
为了做到这种时间上、空间上口传不走样，印度人想出了种种措施。例如，他们强调宗教的神力就在于吟诵本身。必须忠实吟诵，哪怕脱漏或错误一字都是宗教上的重大过失，因此经典中的每一句都小心翼翼地吟诵和诚惶诚恐地聆听。又如，他们常用同义反复的词句来加强记忆和方便记忆。日本高僧深历师在《教行信证讲义》中说：“印度人在表达叹咏之句时，同义反复是其习惯。在中国，人们喜欢简洁，避免重复。”晋朝高僧道安在《出三藏记集序》中说：“胡经的描述极为详尽。如对一些叹咏之句反复叮咛，再三再四而不厌其烦。这些反复之句在汉译本中尽被裁略。”美国布洛姆菲尔德教授曾统计《梨俱吠陀》有五千行诗是反复出现的。据现在的研究看，这些几千年来代代口传不走样的典籍，一旦成书以后，却出现了好几个版本，《摩诃婆罗多》即如是。