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俄国的历史进入了1917年。
多年的战争使俄国疲惫不堪，而战场上的节节败退又把俄国一步步地推向灾难的深渊：物价飞涨、粮食供应日趋紧张，沙皇宫廷内部动荡不安，社会躁动，人心思变。俄国处于双重、交织的矛盾冲突之中。从执政当局来说，尼古拉二世和以马·弗·罗将柯为主席的国家杜马间的矛盾日趋激化。杜马要求解散现有的内阁，让“国家信任的政府”执政，而实际上也就是要求沙皇将权力交出来。尼古拉二世自然不会应允。作为对国家杜马施加压力的反应，尼古拉二世表示要解散国家杜马。而就整个社会而言，沙皇及其政府又和杜马一起日益成为各阶层群众，尤其是工人群众和革命党派势不两立的对立物。粮食的严重短缺是导致这种对抗白炽化的主要原因。1916年年底至1917年年初，彼得格勒的情况严重到了极点：粮食的总储备减少至45．9％，2月中旬，只剩下了20天的存粮。莫斯科和彼得格勒先后实行粮食凭证供应，每人每天的定量限定为1俄磅（409．5克），社会不满情绪达到了急变的程度。彼得格勒“首都社会安全和秩序保卫局”在1月19日的一份报告中说：“已经不正常的政治状况正在日益变得不正常和紧张，整个社会都在渴求摆脱这种状态的出路。”
2月18日，一场暴风雪连续几天里中断了尼古拉铁路的运行，彼得格勒的粮食供应断绝。工人罢工、街头抗议示威迅猛发展。在瞬息万变的局势中，彼得格勒最大的企业———普梯洛夫工厂的约3万名工人集会，并宣布总罢工。与此同时，各个革命组织也开始加强自己的反政府的宣传和活动。普梯洛夫工厂的大罢工成了俄国事态急变的决定性因素，局势急转直下。2月19日，国家杜马主席罗将柯亲自去彼得格勒郊区的沙皇村向尼古拉二世报告首都的局势，并向沙皇提出了警告。他说，如果沙皇解散杜马，革命必将爆发，那时，“革命将推翻您，您也将不再能称王称帝”。尼古拉二世回答说：“那就求上帝帮助吧！”罗将柯再次警告说：“上帝什么也做不了，您和您的政府把一切都搞糟了，革命是不可避免的了。”
沙皇的身边有一批掌握实权的军人，如内务大臣普罗托波波夫、陆军大臣别利亚耶夫和彼得格勒卫戍司令哈巴罗夫将军。他们极力主张对集会示威群众进行镇压，并且总是向沙皇保证：“民众的骚乱不会超出正常的可控制的范围。”但是，也有一些军人，如代参谋总长米·瓦·阿列克谢耶夫将军就十分明晰局势的极端危险性。对于沙皇的坚持镇压立场，他向沙皇进言说：“陛下，您在有意为自己准备绞架。请不要忘记那些乌合之众是不会讲礼貌的。”然而，沙皇并没有听取他的意见，坚持下令进行镇压。
22日，沙皇与罗将柯意见不合，随即拂袖离开沙皇村，去了大本营的所在地———莫吉廖夫。也就在同一天，普梯洛夫工厂被勒令关闭，13 000名工人失业。第二天，23日，正是新历的3月8日，当时叫“国际女工日”。彼得格勒的工业区———维堡区的约7万名工人走上街头，要求结束战争，抗议物价飞涨和粮食短缺。彼得格勒其他区的工人起而响应，到25日，罢工的人数达到了25万（占了彼得格勒产业工人的总数的60％）。工人们举着自制的红旗，高呼“面包！”“打倒战争！”“打倒独裁统治！”的口号，向市中心集中，涅瓦大街上出现了集会和游行。这时，彼得格勒卫戍司令哈巴罗夫将军对罢工工人发出警告：必须在28日回到工厂工作。他同时将12 000名士兵调进彼得格勒，沿街设防，把守住了涅瓦河上的一切河口通道。工人们更为愤怒了，集会和示威在瞬间扩展至全城，推倒电车、抢劫商店、袭击警察的事到处发生。人群中喊出了反对战争，要求面包的口号。
25日晚，哈巴罗夫将军、陆军大臣别列耶夫和内务大臣普罗托波波夫联名发电报，向沙皇所在的大本营报告说，工人们的这些街头行动是由于粮食短缺而引起的，正在采取措施将人群驱散。当晚10时，沙皇签发了一份给哈巴罗夫将军的电报：“我命令一定要在明天结束首都的无秩序状态。”26日，哈巴罗夫下令向游行队伍开枪，打死数十人，并逮捕了171名示威的带头人。布尔什维克彼得格勒委员会的全体成员几乎均遭逮捕。因为这一天是星期日，在经过短瞬的沉寂后，午后工人们重新走上街头，示威者喊出了“打倒战争！”“打倒沙皇！”“要求面包！”的口号，并且攻占弹药库，夺取枪支弹药，从监狱中释放犯人。于是，群众骚乱几乎就在瞬间转变为更具政治性质的示威和抗议，二月由骚乱转为革命———一场终将结束沙皇统治的二月革命。
在此情况下，罗将柯又给沙皇发电报，全文是：“局势严重。首都一片无政府状态。政府失去一切活动能力。粮食和燃料运输瘫痪。社会不满在增长。街上出现了混乱的枪击。各部队相互开火。必须立即责成得到国家信任的人组成新政府。绝不能拖延。任何拖延就如同死亡。我祈求上帝，在这一时刻罪责不要落到帝王的头上。”但是，沙皇仍然不以为然，他称罗将柯为“爱说胡话的胖子”，没有给予回答，仍然命令军队开往彼得格勒进行镇压。沙皇本人及其政府与国家杜马及罗将柯的矛盾激化。内阁总理大臣哥利岑公爵给罗将柯发去了早就准备好的沙皇的命令，要他在2月27日至4月初中断国家杜马的工作。
随后，有两件事决定了罗曼诺夫王朝的命运。一是，2月26日，被哈巴罗夫将军派去镇压示威者的沃伦斯克团近卫后备营第四连的士兵枪杀指挥官，转到示威者方面来。27日，另一支部队———普列奥布拉任斯基团的几个后备营也转到示威者方面来了。随即，彼得格勒的其他驻军也纷纷倒戈。当晚，约有3万名士兵来到杜马的所在地———塔夫利达宫，要求组织新政府。工人们欢迎士兵的倒戈，呼吁他们去占领政府机构和监狱，释放犯人。不久，示威者和士兵就占领了彼得格勒最大的监狱———“克列斯特”监狱，释放了包括政治犯和刑事犯在内的约2 000名犯人。另一是，罗将柯仍然不断给沙皇施加压力，要求授权给他组织新政府。28日，受沙皇之命准备率军开赴彼得格勒进行镇压的阿列克谢耶夫将军突然转向罗将柯的立场，他从大本营向尼古拉二世提出了请求沙皇准予组织“责任政府”的坚决要求。