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在准备签订布列斯特和约时，列宁痛感没有自己的军队的危险性。他说：“我们现在不能用战争回答敌人，那是因为没有力量。”为了掌握这种力量，需要建立自己的军队，因此需要时间。列宁责成托洛茨基组建红军。1917年年底，组建起了第一批“社会主义军队”。列宁在欢送他们的大会上表达了通过他们建立起一支“强大的革命军”的愿望。1918年1月2日，陆军人民委员会颁布了《创建社会主义军队的条例》，1月15日和29日，先后颁布了在志愿原则基础上创建工农红军和红海军的命令。2月23日，德军进攻普斯科夫，这支新组成的志愿军队顽强攻打，并夺回了普斯科夫。这一局部的、短暂的胜利使23日成为苏维埃政权一个辉煌的日子———红军建军节。
但是，这支军队还不足以拯救危急中的苏维埃政权。2月26日，人民委员会通过决议，将政府机关迁往莫斯科。决议规定了4点：一是选定莫斯科为政府所在地；二是每个部门只准撤走中央行政机构的极少数领导人，至多不得超过20—30人（加上家属）；三是无论如何要立即搬走国家银行、黄金和国家有价证券印刷厂；四是开始疏散莫斯科的贵重物品。
政府的搬迁工作是由中央执行委员会主席斯维尔德洛夫负责的，他率领的工作组先期到达莫斯科。3月4日，斯维尔德洛夫召开紧急会议讨论是否应该将政府搬进克里姆林宫的事宜。存在着三种意见：一是认为克里姆林宫是中央政府最适宜的所在地，因为这里是真正的市中心，有很强的防卫工事，最适宜于防守；二是认为克里姆林宫是俄罗斯东正教的中心，如果政府设在那里，势必要关闭它，这将使莫斯科人、俄罗斯人的宗教感情受到伤害；三是认为克里姆林宫是沙皇专制者盘踞过的地方，苏维埃的中央政府根本就不应该设在里面。著名史学家波克罗夫斯基的论证起了决定性的作用，他说克里姆林宫历来不仅是宗教中心，而且也是政治中心，因此保存好克里姆林宫的历史面貌，用它来作为政府的所在地还是可行的。斯维尔德洛夫同意克里姆林宫的选址，他说：“如果我们禁止信教者进入克里姆林宫，在莫斯科也还有足够的教堂可供信教者使用。同时，我们应该看到，在社会主义革命的进程中，将会使劳动人民摆脱教堂和宗教的影响，而且这个过程定会大大加快。因此，无产阶级的利益高于一切，只能把中央政府搬进克里姆林宫。”于是，搬迁工作以极快的速度进行，与此同时，也开始了一个摧毁教堂，使劳动人民与教堂和宗教分离的过程。
3月11日夜间，列宁率同政府成员乘专列来到了莫斯科的克里姆林宫。同一天，莫斯科电台向全世界发出通告：“联邦苏维埃共和国政府、人民委员会和国家最高政权机构———工人、士兵、农民和哥萨克代表苏维埃中央执行委员会已经到达莫斯科。联络地点是：莫斯科，克里姆林宫。”3月13日起，苏维埃政府开始在克里姆林宫办公。
1918年3月，举行俄共（布）第七次（紧急）代表大会。会上，决定将俄国布尔什维克社会民主工党改名为俄国共产党，并加上括号注明“布尔什维克”，即简称为“俄共（布）”。列宁提出去掉“社会民主党”一词，因为“这个名称在科学上是不正确的”。列宁特别指出，附上布尔什维克这个词是必要的，“因为‘布尔什维克’这个词不仅在俄国政治生活中，而且在一切注视俄国整个事态发展的外国报刊上都得到了公认”。列宁还强调两点，一是共产党奋斗的目的是要建立共产主义社会，而“共产主义社会不仅仅限于剥夺工厂、土地和生产资料，不仅仅限于严格地计算和监督产品的生产和分配，并且要更进一步实行各尽所能、按需分配的原则。因此，共产党这个名称在科学上是惟一正确的”。二是所有欧洲国家的社会党都成了社会主义革命运动的真正障碍，因此果断地断绝与这些党的关系，更改党的名称将大大有利于争取各国劳动群众的同情和支持。
在这次代表大会上，列宁特别强调了“暴力”的问题。他认为，暴力将是苏维埃政权的一个特征，用列宁的话来说就是：“暴力必将伴随整个资本主义的彻底崩溃和社会主义社会的诞生。而这种暴力将构成世界历史的一个时期，一个充满着各式各样战争的整个时代，其中包括帝国主义战争，内战，两者相互交织的战争，民族战争，即受帝国主义者以及在大规模国家资本主义、军事托拉斯和辛迪加时期必然结成这种或那种联盟的帝国主义列强压迫的民族的解放战争。这个时代，这个发生大崩溃、动辄诉诸武力、充满危机的时代已经开始了。”
也是在这次大会上，列宁声称，“内战已经成为事实”，“内战已经开始了”。对于这场战争的胜利，列宁不寄希望于国际革命，因为“国际革命必然会到来，但是目前还没有成熟”。他希望用苏维埃政府自己的力量，来进行这场同帝国主义的冲突。对于那些期望德国革命的胜利并由此而终结这种同帝国主义的冲突的人们，列宁给予了辛辣的讽刺：国际革命“目前还只是个非常动听、非常美妙的童话。我很了解，爱听美妙的童话是儿童的天性。但是请问，相信童话是一个严肃的革命者的天性吗？任何童话中都包括着现实的因素：如果你给孩子们讲童话，里面的鸡儿猫儿不讲人的话，孩子们对你所讲的童话就不会发生兴趣。同样，如果向人民说，在德国内战一定会到来，并且担保国际革命将代替同帝国主义的冲突，那么，人民会说你们在欺骗他们。”