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事实上，这时在彼得格勒，已在广为传播布尔什维克要举行武装起义，只是不知道确切的日期。克伦斯基政府也在作应付的准备。10月17日，克伦斯基召开阁员开会讨论局势，试图调集力量来预防和镇压起义。参加会议的有接替齐赫泽任职的孟什维克著名领导人费多尔·伊里奇·唐恩，捷列申科和陆军部长维尔霍夫斯基等人。唐恩要求克伦斯基立即宣布将土地交给农民并开始和谈。陆军部长维尔霍夫斯基在会上无可奈何地说：“工人苏维埃中是布尔什维克的天下，已经没有力量来驱散他们。我已经不能向临时政府提供实际的力量，因此我请求辞职。”内阁中的其他成员也相当悲观，认为没有可能继续掌握政权了。但克伦斯基并不想交出政权，对于维尔霍夫斯基的悲观给予了惩罚———令他“因健康原因退休”。克伦斯基拒绝了一切缓冲和拖延的措施，坚决表示：“我现在要让所有的人都走上街来，那我就好把他们镇压下去！”于是，他下令将彼得格勒郊区的士官生火速调进彼得格勒，并令3个哥萨克军团处于作战状态，加强了政府机构和冬宫的保卫。但这时，克伦斯基所拥有的军事力量不足万人。
10月20日，军事革命委员会向驻守彼得格勒的各部队、舰队、工厂和武器弹药仓库派出了自己的政治委员，要他们承认和接受苏维埃的命令。10月21日，军事革命委员会向彼得格勒卫戍部队派出了自己的军事委员，并命令各部队只能听命于军事革命委员会及其代表。到23日，大部分部队同意服从军事革命委员会的指挥，部分部队处于中立状态。布尔什维克还着手重组工人赤卫队，瞬间其人数达到了15 000人左右。拥有15万士兵的卫戍部队转到苏维埃方面来，这对苏维埃力量的增强起了决定性的作用。也就在这一天，彼得格勒爆发大规模游行示威，出现了数百个集会，工人和士兵表示只要一声令下，就将去保卫苏维埃。
但是，临时政府继续调集力量，克伦斯基严令部队不得服从苏维埃的命令。24日清晨6时，克伦斯基派出士官生部队占领了布尔什维克的报纸《工人之路》的印刷厂，同时下令逮捕军事革命委员会的成员，准备进攻军事革命委员会的所在地———斯莫尔尼宫。布尔什维克中央在斯莫尔尼宫召开紧急会议，一面组织部队去印刷厂解围，一面赶印一份《工人之路》报，重新提出了“全部政权归苏维埃”的口号，呼吁工人、农民、士兵“从科尔尼洛夫分子手中夺权并把它交给苏维埃”。24日上午，士官生对印刷厂的进攻很快被击退。这时，列宁仍在秘密居住地点，所以正在斯莫尔尼宫的托洛茨基、斯维尔德洛夫、捷尔任斯基、布勃诺夫、加米涅夫和米柳亭等11名中央委员开会布置起义事项，并发表《第一号书面命令》，要求彼得格勒卫戍部队、波罗的海舰队和各工厂的赤卫队做好起义的准备。
冬宫里最后的临时政府成员
同一天上午，克伦斯基向预备国会发表演说，要求国会支持政府镇压布尔什维克起义的行动。演说后，他就回到了冬宫的办公室，连下数令，要求军队服从政府的命令，驱逐政治委员，派兵到冬宫来保卫临时政府。而在冬宫的外面，由军事革命委员会委员安东诺夫奥弗申柯和丘德诺夫斯基等率领的赤卫队所进行的起义实际上在以一种几乎是和平的方式进行。越来越多的工厂、企业、机关和军官学校被赤卫队所占领，由于士兵支持苏维埃，这些占领行动很顺利。起义者逼近冬宫，但是一些车站、桥梁、重要的据点还没有占领。尤其是冬宫附近的皇宫大桥和尼古拉大桥还控制在支持临时政府的军队手中。
这时，在斯莫尔尼宫主持起义工作的托洛茨基和其他中央委员主张先召开第二次苏维埃代表大会，然后再推翻临时政府，因为在他们看来，起义进行得如此顺利，临时政府已经成为瓮中之鳖，只要苏维埃一声通牒，它就会乖乖投降。但是，在某个秘密地点的列宁却很焦急。他认为，“情况已经万分危急”，“政府已经摇摇欲坠。必须不惜一切代价彻底击溃它！”他说，这种击溃是任何会议，即使是苏维埃代表大会也是办不到的，只有武装起来的群众的斗争才能解决。因此，列宁提出了要求：“无论如何必须在今天晚上，今天夜里逮捕政府成员，解除士官生的武装（如果他们抵抗，就击败他们）。”他反复重申：“不能等待了！等待会丧失一切！”
列宁的这封信不是写给在斯莫尔尼宫中的中央委员———军事委员会的委员们的，而是写给各级党组织的，他在信中说得很清楚，要求这些领导人“到布尔什维克的中央委员会去，坚决要求：无论如何不能让克伦斯基一伙人手中的政权保留到25日，一定要在今天晚上或者夜里解决问题”。
托洛茨基等人很快同意了列宁的看法，24日，列宁随即来到了斯莫尔尼宫。斯大林也在这一天的晚上，从《工人之路》报来到斯莫尔尼宫。25日清晨，军事革命委员会给波罗的海舰队发出密电：“发章程来”，即要求派兵支援。波罗的海舰队中央委员会主席、布尔什维克德宾科将由4艘驱逐舰组成的舰船派往彼得格勒。上午9时前后，赤卫队已经占领了尼古拉大桥、波罗的海车站、中央发电站和电话总局等，兵临冬宫墙下。于是，上午10时，军事革命委员会就发表了《致俄罗斯公民书》，全文如下：“临时政府已经被推翻。国家政权业已经转到彼得格勒工兵代表苏维埃的机关，即领导彼得格勒无产阶级和卫戍部队的军事革命委员会的手中。立即提出民主的和约，废除地主所有制，实行工人监督生产，成立苏维埃政府，人民为之奋斗的这一切事业都有了保证。工人、士兵、农民的革命万岁！彼得格勒工兵代表苏维埃军事革命委员会1917年10月25日上午10时。”
但这时，冬宫实际上未被攻打下来。下午1时，玛利亚宫才被赤卫队占领，预备国会被驱散。为了攻打冬宫，军事革命委员会成立了一个专门的指挥部。它由彼得沃伊斯基、布勃诺夫、安东诺夫—奥弗申柯、丘德诺夫斯基和叶利梅耶夫组成。
下午2时35分，托洛茨基在苏维埃的紧急会议上说：“冬宫的命运就将在最近的几分钟内解决。”革命者希望在夺下冬宫的时刻，召开第二次全俄苏维埃代表大会，在会上由列宁宣布社会主义革命的胜利。原决定大会在下午3时开幕，但由于冬宫未能攻克，开幕的时间一推再推。下午3时30分，“阿芙乐尔”号巡洋舰停泊在冬宫对面的涅瓦河中，离尼古拉大桥不远。实际上，这时整个彼得格勒除了冬宫、皇宫广场和伊萨克教堂广场，已经控制在起义者的手中。
攻打冬宫的指挥部在25日晚6时30分向临时政府发出了最后通牒，要它在20分钟内投降，并解除固守冬宫者的武器，否则就要从彼得—保罗要塞和停泊在涅瓦河的军舰上开炮攻击。但临时政府拒绝了这一最后通牒，20分钟早就过去了，但指挥部并没有向冬宫发起攻击。一方面，这时围在冬宫边上的虽有许多人，但不都是赤卫队和苏维埃的士兵，相当多的人是围观者，其中还有不少的无业游民、无政府主义者，甚至醉鬼。另一方面，临时政府还没有失去最后的希望，它正在等待前线来的士兵支援和寻求国家杜马的支持，所以它还在组织力量进行抵抗。这时，固守冬宫的主要是士官生部队和一支由妇女营临时组成的突击营。临时政府甚至在晚上9时还发出了向居民呼吁的无线电报，表示决不屈服于炮击的威胁，并声称它只能把权力移交给立宪会议。
最后守卫冬宫的女兵
但是，克伦斯基知道大势已去，在25日中午12时乘自己的美国牌照敞篷汽车离开了冬宫，经皇宫广场，穿越总参谋部的拱门，前往北方战线指挥部，声称是要从那里开始向彼得格勒的军事行动。在他的车前面为他开道的是美国武官的车子，上面插着美国国旗。而现在留在冬宫中的临时政府的部长们已经没有了首领，他们从晚上7时齐集开会，在科诺瓦洛夫的主持下商讨对策。
约在晚上9时40分，涅瓦河对岸的彼得—保罗要塞的大炮向冬宫开炮，“阿芙乐尔”号巡洋舰也向冬宫发了一炮，因为发射的是空炮弹，所以这种炮击实质上对事件的进程没有起到决定性的作用。赤卫队和士兵的第一次攻击并没有成功。临时政府通过电报局发出了一份通报，其中说：“对冬宫的第一次进攻在晚10时被击退。情况良好，冬宫遭到了射击，但都是步枪，没有什么危害。看来，敌人不强。”晚10时40分，第二次全俄苏维埃代表大会宣布开幕。会上，列宁连续给攻打冬宫的指挥部写去了好几张便条，要他们迅速攻下冬宫。大概也就在这时，苏维埃士兵再度向冬宫发起冲击。又经过好几个小时，苏维埃的士兵才从广场进入了院子、从院子进入皇宫的内门，沿着各个楼梯和走廊进入了冬宫。当指挥部的负责人之一安东诺夫奥弗申柯闯进临时政府部长们所在的房间，对他们说：“我以军事革命委员会的名义向你们、临时政府的部长们宣布，你们被捕了！”这时时钟正指着26日凌晨2时10分。这些部长们没有反抗，但他们还是作了某种表示。一个部长说：“临时政府的部长们屈从于暴力并投降，为的是避免流血。”另一个人说：“我们不是投降，只是屈从于暴力，可你们别忘了，你们罪恶的事业还没有获得最终的胜利。”然而，无论部长们怎样的发泄和谩骂，历史的车轮已经是不可逆转的了。
如果从晚上10时算起，这攻打冬宫的进程持续了4个多小时，但几乎无甚伤亡，最后以赤卫队和工兵苏维埃的胜利而结束。全俄苏维埃代表大会第二次代表大会是在25日晚10时35分，在斯莫尔尼宫的典礼大厅召开的。26日清晨5时，在全俄工兵代表苏维埃第二次代表大会上，卢那察尔斯基宣读了由列宁起草的《告工人、士兵和农民书》：
全俄工兵代表苏维埃第二次代表大会开幕了。绝大多数苏维埃都派出代表参加这次代表大会。很多农民苏维埃的代表也出席了代表大会。妥协派把持的中央执行委员会的权力结束了。根据绝大多数工人、士兵和农民的意志，依靠彼得格勒工人和卫戍部队所举行的胜利起义，代表大会已经把政权掌握在自己手里。
临时政府已经被推翻。临时政府的大多数成员已经被逮捕。
苏维埃政权将向各国人民提议立即缔结民主和约，立即在各条战线上停战。苏维埃政权将保证把地主、皇族和寺院的土地无偿地交给农民委员会处置；将使军队彻底民主化，以维护士兵的权利；将规定工人监督生产；将保证按时召开立宪会议；将设法把粮食运往城市，把生活必需品运往农村；将保证俄国境内各民族都享有真正的自决权。
代表大会决定：全部地方政权一律转归当地的工兵农代表苏维埃，各地苏维埃应负责保证真正的革命秩序。
代表大会号召前线士兵要警惕沉着。苏维埃代表大会坚信，在新政府向各国人民直接提出的民主和约尚未缔结以前，革命军队定能捍卫革命，使其不受帝国主义的任何侵犯。新政府将采取一切措施，实行向有产阶级征税和课税的果断政策，以保证供给革命军队一切必需品，并改善士兵家属的生活。
克伦斯基和卡列金等科尔尼洛夫分子正试图调军队到彼得格勒来。有几支克伦斯基用欺骗手段调动的部队已经站到起义的人民这一边来了。
士兵们，积极反抗科尔尼洛夫分子克伦斯基！提高警惕！
铁路员工们，使克伦斯基派到彼得格勒来的所有军车都停下来！
士兵们，工人们，职员们，革命的运动和民主和约的命运完全掌握在你们的手里！
革命万岁！
全俄工兵代表苏维埃代表大会
农民苏维埃代表
这份告工人、士兵和农民书既宣告了夺权的胜利，同时也反映了新生的苏维埃政权所面临的极为困难处境，但是，临时政府的大幕毕竟落下了，无产阶级掌权时代的大幕毕竟开启了。因此，1917年10月25日（公历11月7日。当时俄历与公历相差13天。自此至1918年2月14日，本书所用日期均为俄历。），这个攻打冬宫的成功和标志着政权转变的第二次苏维埃代表大会召开的日子就成了一个伟大的日子———“十月革命”被永远地载入了史册。
虽然，在十月革命的最后的关键时刻，以起义的方式攻打冬宫，解散了临时政府，但它的主要过程是以彼得格勒工兵苏维埃的转向布尔什维克而完成的。因此，从总体上说，这是一场没有怎么流血的革命。全部死亡的人数只有46人，伤的是50人，大大少于二月革命中的1 360人左右的伤亡人数。