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“埃及”一词是现代人对阿拉伯埃及共和国的简称。古代埃及人自远古以来便生活、繁衍于大体上相当于现在埃及的这块土地上。现代英语中使用的Egypt一词，来自中世纪法语词Égypte，法语中使用的该词来自拉丁文Aegyptus。其实该词更早可以追溯到古希腊人。公元前4世纪，古希腊人统治埃及之后，他们把位于埃及古都孟斐斯城内的一座古埃及人最重要的神庙“普塔神灵之家”（Hwt-Ka-Ptah），按照希腊语的习惯，转译称为Aίγπτος，后来希腊人逐渐使用Aigyptos来称呼埃及。
在古代埃及，尼罗河每年定期泛滥，河水冲刷河岸，泛滥过后在河的两岸沉积成一层厚厚的肥沃的黑色土壤，这正是埃及赖以发展农业的基础。正是由于这种现象，古代埃及人把他们的国家称为“凯迈特”（古埃及语中意为“黑土地”），从而区别于周围的沙漠“红土地”。不过，古代埃及人对自己国家的称呼，随着古埃及文明的衰亡、外族的入侵，而逐渐销声匿迹。
19世纪末的尼罗河景色
阿拉伯人则把埃及称为Misr（“米斯尔”），意思是“辽阔的国家”。据学者考证，该词很可能源于公元前2000年代亚述楔形文字文献。公元7世纪阿拉伯人占领埃及之后，即以“米斯尔”相称，至今埃及和其他所有阿拉伯国家仍沿用这一名称。
埃及地跨亚非两大洲，大部分领土位于非洲的东北角，只有苏伊士运河以东的西奈半岛位于亚洲的西南角。埃及国土面积100.2万平方公里，南北相距1055公里，东西相距1250公里，版图似呈正方形。