下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
生活在公元前5世纪的古希腊历史学家希罗多德（Herodotus，约公元前484—约公元前425年）造访埃及时，发出了这样的感慨：“没有任何一个国家有这样多的令人惊异的事物，没有任何一个国家有这么多非笔墨所能形容的巨大业绩。”当今的埃及作为中东地区和非洲地区的大国、阿拉伯世界的中心，在地区和国际事务中发挥着越来越重要的作用。持续了半个多世纪的巴以冲突一直困扰着中东地区，埃及在中东问题发挥着重要的、不可替代的作用。在探讨解决方案时，不仅巴勒斯坦和其他阿拉伯国家同埃及频繁磋商，美国和以色列方面也需不时地听取埃及方面的意见。显然，这样一个国家值得我们好好去认识，这样一个国家的历史值得我们好好去了解。
“埃及”一词是现代人对阿拉伯埃及共和国的简称。古代埃及人自远古以来便生活、繁衍于大体上相当于现在埃及的这块土地上。现代英语中使用的Egypt一词，来自中世纪法语词Égypte，法语中使用的该词来自拉丁文Aegyptus。其实该词更早可以追溯到古希腊人。公元前4世纪，古希腊人统治埃及之后，他们把位于埃及古都孟斐斯城内的一座古埃及人最重要的神庙“普塔神灵之家”（Hwt-Ka-Ptah），按照希腊语的习惯，转译称为Aίγπτος，后来希腊人逐渐使用Aigyptos来称呼埃及。
在古代埃及，尼罗河每年定期泛滥，河水冲刷河岸，泛滥过后在河的两岸沉积成一层厚厚的肥沃的黑色土壤，这正是埃及赖以发展农业的基础。正是由于这种现象，古代埃及人把他们的国家称为“凯迈特”（古埃及语中意为“黑土地”），从而区别于周围的沙漠“红土地”。不过，古代埃及人对自己国家的称呼，随着古埃及文明的衰亡、外族的入侵，而逐渐销声匿迹。
19世纪末的尼罗河景色
阿拉伯人则把埃及称为Misr（“米斯尔”），意思是“辽阔的国家”。据学者考证，该词很可能源于公元前2000年代亚述楔形文字文献。公元7世纪阿拉伯人占领埃及之后，即以“米斯尔”相称，至今埃及和其他所有阿拉伯国家仍沿用这一名称。
埃及地跨亚非两大洲，大部分领土位于非洲的东北角，只有苏伊士运河以东的西奈半岛位于亚洲的西南角。埃及国土面积100.2万平方公里，南北相距1055公里，东西相距1250公里，版图似呈正方形。
埃及地处欧亚非三大洲交汇处，具有极其重要的战略地位。埃及地势南高北低，因此自古以来，埃及在地理上就分为上埃及、下埃及两部分。大抵以开罗南部为界，向南直到尼罗河第一瀑布为上埃及，以北为下埃及。在上埃及除中间的尼罗河谷地外，东西两侧峭壁对峙，峭壁之外是广袤的沙漠。下埃及则是地势低平的尼罗河三角洲地带，土壤肥沃。因此，尼罗河和沙漠构成了埃及的主要地貌特征。埃及地形可以分为尼罗河河谷和三角洲、西部沙漠、东部沙漠、西奈半岛4个自然区。
埃及示意图
埃及96.5％的土地为荒漠，只有35000平方公里占国土总面积的3.5％的土地为耕地。辽阔的西部沙漠和东部沙漠中有相当大的面积荒无人烟，自然环境十分险恶。埃及绝大部分地区人迹罕见，居民集中生活在仅占全国面积5％左右的地区。这一现象在世界上也极为罕见。
世界上最长的河流尼罗河，全长6650公里，从南向北贯穿埃及。尼罗河从古至今都是埃及赖以生存的生命线。尼罗河有两个源头，即青尼罗河和白尼罗河。青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原上海拔1840米的塔纳湖，埃塞俄比亚高原沟壑纵横，故导致青尼罗河水流湍急，河道曲折，为尼罗河提供了70％的泛滥洪水。白尼罗河发源于中非维克托里亚湖，其流势流量与青尼罗河相比都大为逊色。青尼罗河与白尼罗河经过各自长途跋涉最后相会在苏丹首都喀土穆，二流归一，被称为努比亚尼罗河。努比亚尼罗河在北纬22度线附近流入埃及境内，埃及境内的尼罗河长1350公里。尼罗河在埃及人民生活中占据重要地位，它是沟通上下埃及的天然大动脉。另外，尼罗河为干旱少雨的埃及提供了充沛的水源，故希罗多德称“埃及是尼罗河的赠礼”。
希罗多德
埃及气候只有冬夏之分，而无春秋之别，每年11月至第二年的4月为冬季，5—10月则是夏季。受其地理位置和地形等因素的影响，在地域上，埃及可以分为两个气候区：北部地中海沿岸属于亚热带地中海式气候，夏季炎热干燥，冬季温暖少雨，夏季平均气温25℃，冬季平均气温12℃。其他地区为热带沙漠气候，气温高、昼夜温差大，特别是夏季，冬季气温起伏较小。上埃及的年平均气温为25℃，最低为17℃，最热时白天气温可高达40℃—45℃。另外，每年4—5月份，干热风从东南方和南方袭来，在苏伊士地峡形成强烈的低气压区，由北向南横扫埃及，并越过地中海直扑南欧。埃及人把它叫作“五月风”。“五月风”风速惊人，所到之处沙浪翻滚，尘烟蔽日，气温在两个小时内可骤升20℃。沙尘暴时断时续，甚至可能连刮数天，危害较大。每年5月以后，凉爽的北风从地中海徐徐吹来，起到了调节气温的作用，因此埃及人的房屋多为坐南朝北，这样既可以减轻干热风的侵扰，又能接纳来自地中海上空的丝丝凉意。