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古王国时期的埃及便确立了国王拥有绝对权威的专制主义统治。古埃及国王被赋予种种神性，其人格被神圣化，从而确立王权神授的思想。古埃及的国王通常具有5个头衔：荷鲁斯、涅布提、金荷鲁斯、尼苏毕特、拉之子。荷鲁斯头衔是古埃及国王所采用的最早的头衔，早在第1王朝时期就出现了荷鲁斯头衔。古埃及国王常常称自己为荷鲁斯的继承者，以此来说明自己拥有的王权的合法性。涅布提头衔是使用兀鹰和眼镜蛇来表现的，兀鹰是上埃及的守护神，眼镜蛇是下埃及的守护神，两者结合在一起代表了上下埃及。金荷鲁斯头衔争论较大，其确切含义并不是很清楚。尼苏毕特头衔用蜜蜂和菅草表示。菅草和蜜蜂分别代表了上下埃及，因为这个头衔是国王继位时采用的，故又称为王位名。拉之子头衔最早从第5王朝开始使用，一直延伸到希腊、罗马统治埃及时期。拉之子头衔说明了国王的权力来自太阳神拉，它体现了王权与神权的关系。
埃及国王集立法、行政和司法权于一身，是国家的最高统治者。为了控制政府的各个部门，国王委任了各类高级官员，特别是任命宰相为助手。此外，国王还掌握了军队、宗教事务的一切大权。
最能体现古王国时期特征的是金字塔，因此古王国时期也被称为金字塔时代，金字塔是古埃及专制主义中央集权制度的产物。金字塔是埃及国王的坟墓，是一种呈角锥体的建筑物，每一面看上去都特别像汉字的“金”字，因此我国把它称为金字塔。现代西方使用的术语，英文pyramid，德文Pyramide，法文pyramide，都来自古希腊语pyramides，意思是“小麦饼”，因为金字塔的外形与古希腊人经常食用的呈三角形状的面饼非常相似。埃及所有的金字塔均分布在尼罗河西岸，因为西方是太阳落山的方向，象征着来世。从开罗附近的吉萨至上埃及的赫拉克利奥坡里斯一带分布着大大小小的金字塔100多座。
金字塔这种建筑起源于马斯塔巴墓，经历了阶梯金字塔、真正金字塔两个发展阶段。位于萨卡拉的阶梯金字塔（Step Pyramid），是第3王朝国王乔塞尔在位时期修建的。阶梯金字塔是世界上最古老的石造大型建筑物，它的发明归功于天才的设计师伊蒙霍特普。伊蒙霍特普本是一个不起眼的小官吏，后来成为乔塞尔的宰相，并负责设计了乔塞尔的阶梯金字塔。阶梯金字塔最初是只有一层的马斯塔巴墓。为了体现君主的威严，伊蒙霍特普别出心裁，又在上面修建了5层逐层向上缩小的重叠的马斯塔巴，从而最终形成了阶梯状的金字塔。乔塞尔的阶梯金字塔整个建筑高约60米，通过甬道可以直达地下墓室，室内葬有乔塞尔的木乃伊。目前，这座阶梯金字塔外表风化严重，不过，乔塞尔的阶梯金字塔在建筑史上占有重要地位，它开创了迈向真正金字塔建筑之路。
乔塞尔的阶梯金字塔
第4王朝的创建者斯奈夫鲁在萨卡拉以南约10公里处的达淑尔（Dahshur，又译代赫舒尔，是距离开罗南部约40公里，位于尼罗河西岸沙漠上的一个埃及王室大型墓地）建造了一座金字塔，因该金字塔中途突然改变了倾斜度而成为著名的弯曲金字塔（Bent Pyramid）。原因很可能是在金字塔修建过程中发生了材料短缺问题，而只好不得不改变角度提前完工。斯奈夫鲁还在弯曲金字塔的北部建造了一座真正的金字塔，其规模接近于后来的胡夫金字塔。由于这座金字塔表面覆盖着红色的石灰石，因此被称为红色金字塔。它是按照标准的角锥体设计建造的第一座真正的金字塔。后来，古埃及人建造金字塔的技术日臻完善，斯奈夫鲁的后继者在吉萨修建了举世瞩目的金字塔群。
胡夫作为斯奈夫鲁的儿子继承了埃及王位。关于胡夫的个人事迹我们所知甚少，最著名的是他为我们留下了一座世界上最大的金字塔。根据古希腊历史学家希罗多德的记载，胡夫大金字塔的建造花费了30年时间，其中10年用来修建运送石头的道路，20年时间用于金字塔建筑本身。
胡夫大金字塔原高146.5米，由于长期风化，现在的高度只有137.2米。大金字塔塔身共计250层级，共用了230万块石头，平均每块重达2.5吨，全部石材总重量约为570万吨。金字塔的入口在北侧，距离地面约20米处。在原洞口的左下方10米处有一个后人开凿的洞口。参观者都是通过这个洞口进入金字塔的。大金字塔共有3个墓室：地下墓室一个，地上墓室两个。地上墓室一个为国王墓室，一个为王后墓室。国王墓室大致处于金字塔的中心，在该墓室的南北两侧各有一条通道直达塔身外面，习惯上把它称为通风口，其作用可能是为了保证空气的流通以及国王的灵魂自由出入。最近，两个法国学者推测大金字塔里还有未发现的墓室，可能位于大金字塔对角线相交部位，那里很可能埋藏着国王胡夫的木乃伊。当然，这一推测还有待于将来进一步的探测和研究。
19世纪末的胡夫金字塔及其四周风貌
关于大金字塔的建造，古埃及人并没有给后人留下记载。规模如此庞大，设计如此精巧的大金字塔是如何建造的呢？长期以来人们百思不得其解，甚至将它归功于外星人。近年来美国和埃及的考古学家在吉萨金字塔地区先后发掘了一些金字塔建筑工人的遗址。这些工人长年累月在工地上劳作，甚至携妻带子，以此为家。他们并不是奴隶而是自由民，他们不是被迫而来的，而是出于自愿主动来做工的，他们领取一定的报酬，并且享受很好的生活及医疗服务。他们往往是以家庭为单位的，携带妻子和孩子在农闲季节为他们的国王——神的代理人完成一件神圣的任务——建造金字塔。
大金字塔的卓越成就凝聚了古埃及劳动人民的智慧和力量。它不仅在建筑艺术上创造了辉煌的业绩，而且也体现了古埃及人在天文学和几何学等方面的伟大成就。在大金字塔的东、南、西侧还分布着一些王室成员和贵族的坟墓区，这些坟墓环绕在大金字塔周围，似乎表明其永远追随主人，为君主效劳的决心。
1954年，在胡夫大金字塔南侧的一个石坑中，埃及学者发现了一条木船。后来考古学家经过努力，将木船零散的部件拼合起来，最终复原成一条完整的船只。关于该船的用途可能有两种：一是供国王死后去见太阳神之用，因为每个古埃及国王都称自己是太阳神的儿子，即拉之子，故国王死后就可以乘着这条船去见父亲太阳神。因此把它称为“太阳船”。二是供运输国王尸体及陪葬品之用。国王死后，人们将他的尸体由宫殿运送到金字塔，并伴有大量的陪葬品。因此，可以将这条船称为丧葬船。胡夫太阳船的发现轰动了考古学界，成为20世纪埃及考古的重大发现之一。
在大金字塔西南160米处是胡夫的继承者哈夫拉的金字塔。它是吉萨的第二大金字塔。由于该金字塔所处的地基较高，因此从远处看上去，它比胡夫的大金字塔还要高。其实它的真实高度低于大金字塔。哈夫拉金字塔与其东侧的葬祭庙、砌道和河谷庙构成了一座完整的金字塔建筑群，成为古王国时期金字塔群体建筑的典范。哈夫拉金字塔更出名之处在于附近的斯芬克斯雕像。斯芬克斯一词来自拉丁语，通常译为狮身人面像。狮身人面象征着人的智慧与狮子的力量的完美结合。它高约20米，长约55米，是用一整块巨石雕刻的。由于长时间的分化和人为的破坏，整个狮身已经遍体鳞伤，但它的威严似乎并不减当年。
吉萨的第三大金字塔是孟考拉国王的。孟考拉是哈夫拉的儿子。孟考拉的金字塔保存尚好，位于该金字塔中轴线地面下有两个埋葬间。
位于吉萨的三大金字塔是古埃及人留给后人的最伟大的建筑物，也是最宝贵的世界文化遗产。随着古王国时期末期中央集权统治的崩溃，金字塔建筑走向衰落，只是到了中王国时期金字塔建筑之风有所恢复，但其规模和数量都无法与古王国时期相提并论。
法国埃及学学者、埃及古物局第一任局长马里耶特（左三）等在狮身人面像前留影