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吴子曰：“昔之图国家者，必先教百姓 （1） 而亲万民 （2） 。有四不和：不和于国，不可以出军；不和于军，不可以出陈 （3） ；不和于陈，不可以进战；不和于战，不可以决胜。是以有道之主，将用其民，必先和而造大事 （4） 。不敢信其私谋，必告于祖庙，启于元龟 （5） ，参之天时，吉乃后举。民知君之爱其命，惜其死，若此之至，而与之临难，则士以进死为荣，退生为辱矣。”
（1）百姓：本意为百官族姓，先秦时百姓是贵族的通称。
（2）万民：亦称黎民、庶民。从春秋后期起，百姓与万民为通用词。
（3）陈：同阵。
（4）大事：指战争。
（5）龟：大龟，古人认为龟有神灵，可用来占卜吉凶。
吴起说：“从前想治理好国家的君主，首先必定教育贵族百官亲近民众，关心人民疾苦。有四种不和的因素需加以注意：国内人心不统一，不可以出兵；军队内部不团结，不可以上阵；临阵部伍不一致，不可以进攻；战斗动作不协调，不可能取胜。所以英明的君主，要征召百姓前，务求内部团结一致才兴师出兵。凡有所谋，还不敢偏信个人的谋划，一定要到祖庙祭告，用大龟占卜吉凶，并观测天时，是吉兆才敢行动。民众知道君主爱护他们的生命，不忍心看他们死亡，竟然周到至此，而且愿同他们共赴急难。所以，他们就会以拼死效命为荣，而以退却偷生为耻。”
在这段论述中，吴起提出了两种权谋：一是教化说，二是重民说。在吴起看来，要统治人民，必须教之以礼义，才能维护国家安定。同时，统治者还应“亲民”、“以民为本”。
民唯邦本，唯有民众才是立国的根本。吴起之前，《尚书·五子之歌》中就曾提出：“民唯邦本，本固邦宁。”吴起之后，历代对此一权谋思想发挥颇多。如：民可载舟，亦可覆舟；民为贵，社稷（国家）次之，君为轻；民，事之本也，财须民生，强赖民力，威恃民势，战由民行；王者以民为天，君非民不立。因此，统治者必须认识到，国以民为本，社稷亦为民而立。老子、管子对此一观点的认识更为深刻。老子说：“圣人无常心，以百姓心为心”；管子也说：“政之所兴，在顺民心，政之所废，在逆民心。”
朱元璋出身农民家庭，深知百姓疾苦，加上年少时有一段为丐乞食的经历，促使他对平民百姓的需要体会的更加深刻。因此登基之后，他便用朴实的言语阐述民唯邦本的思想，即为官须替民作主，要体察民情、爱惜民力、先民后国。他曾说：“农夫勤四体，种五谷，身不离田间，手不释农用，终年勤劳，不得休息。他们住的是茅草屋，穿的是旧布衣，吃的是粗饭菜羹，却负担着国家的经济来源。我们不可忘记农民的劳苦，取用要有节制，不能让农夫遭受饥寒，更不能横征暴敛，让农民承受这种苦难”。他还阐述了爱惜民力的思想：“天下初定，百姓财力非常困难，就像刚刚会飞的鸟，不可以拔它的羽毛，也像刚种下去的树，不可以摇它的根一样。现在必须注重‘安养生息’，百姓足而后国富，百姓逸而后国安，未有民困而国独富安者。”据此，朱元璋采取了奖励垦荒、兴修水利、登记土地和户口以及定税率、减轻刑罚、徭役和赋税等一系列措施，使明初人口增加，耕地扩大，农业、手工业和商业进一步繁荣，而国力也随之强盛起来。
历史经验反复证明：为政须以民为本，这是明智之执政者务须遵循的政治谋略之根本。历史上，凡顺应民心、为民谋福的执政者能得天下，反之则将为人民所唾弃。
东汉末年，群雄并起，流落四方的刘备势力十分弱小，曾先后依附于陶谦、曹操与袁绍。袁绍被灭后，又依附刘表。但他一向重视部属和关心百姓疾苦，所以甚得部属和百姓的拥戴。在驻守新野时，荆州的豪杰纷纷归附。公元208年，曹操率领大军攻打荆州，刘表的儿子刘琮率领军队不战而降，并引曹操前来攻打刘备。面对强敌，许多部将都劝刘备率军退避，但他力排众议，坚持与荆州百姓一同撤退，并亲自断后。由于行动缓慢，终于被曹军追上，经过长阪坡的一场激战，才冒死突围而出。然刘备爱民如子的佳话传遍大江南北，为他尔后的发展奠定了基础，终于成就一番霸业。
唐太宗李世民历经隋末农民起义的战争，亲眼看见起义军用铁拳砸烂了隋王朝的腐朽统治，这让他意识到民众的力量，而有“舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟”的深刻体会，并指出：“为君之道必须先存百姓，若损百姓以奉其身，如割胫以自啖，腹饱而身毙”。所以，李世民称帝后，十分注重人民的休养生息，坚持国以民为本，故轻徭薄赋，使饱受战乱之苦的老百姓能够安居乐业。民富终于国强，唐太宗时期出现了“贞观之治”的太平盛世。
法国波旁王朝在17世纪末曾经十分强大，但由于轻视人民，采取“朕即国家”的独裁统治，造成国力日渐衰落。1774年，路易十六继承王位，统治更加腐朽。为了显示武力，他对邻国发动战争，使国家背上了沉重的财政负担；同时，还横征暴敛，榨取人民的钱财来维持宫廷的奢侈生活。1789年，路易十六在内外交困的情况下，被迫召开“三级会议”。会议上，他无视群众要求改革的强烈愿望，拒绝对内外政策作任何变动，只想增收新税和筹集款项供自己享乐。这种不顾人民死活的统治原则终于激怒了群众，“三级会议”演变成人民起义，路易十六也被人民送上了断头台。
吴起所提出的教化说，认为统治者应加强教化老百姓，该思想极具现实意义。《管子·权修》说：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人”。就现代社会的商业活动而言，为提高职员、科技人员、经营者的素质，公司根据经营规划推行在职训练是增进其发展的重要谋略之一。公司竞争力的强弱，既取决于公司中的部分人才，又取决于公司的全体员工，因此公司必须落实工作团队及科技、经营管理人才的培养，以体现“全员培训、终身育人”的思想，提高公司的整体素质。
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