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桔年感谢唐业给了自己一个偿还的机会，假如你没有这个机会，不管亏欠了什么，那所谓的补偿只能是对方的负累。她能还了，是幸运的。
唐业客厅的电话似乎响了几声，稍后，讲电话的声音传入房间，隐隐约约，听不真切。桔年想着尽早从这尴尬的地方抽身，一门心思都放在手头的工作上，也许专注一些，她就能少点心思去想自己曾经的狗咬吕洞宾留下的恶果。正待完工，唐业却神色焦虑地快步走了进来。
“你马上走。”
桔年闻言，眨了眨眼睛，也不言语，下意识地就赶紧收拾自己的东西。她猜，也许是这屋子的另一个主人回来了，她得马上离开。至于那另一个主人究竟是男还是女，为什么她必须回避，她不想知道。
情急之下，桔年迅速将散落的包装纸盒碎片、多余的布条和工具一股脑塞进自己随身的大包，这时，回到客厅的唐业似乎听见了大门外的动静，止住了她欲往门外奔去的念头。
他说：“慢，人已经在外面了，你不能这个时候从门口走出去……”
桔年闻言顿时茫然，她犹豫了片刻，轻轻撩开窗帘一角，探头看了看窗外。她没有记错，这房子的确在十一楼。放下窗帘，她明智地选择了站在原地不动。
“唉！”唐业好像叹了一声，门铃声毫无意外地响起，他匆匆赶去应答，徒留桔年呆在原地，他甚至没有交代，既然她不该留在这里，那这种情况下，又该如何是好。
开门关门声后，桔年屏气，听到唐业说话的声音。
“您也是，过来也不事先打声招呼，我好过去接您。”唐业虽抱怨，但这时的语调是低沉而和气的。
“现在还用不着，等我真的走不动了的时候，你再用轮椅抬我也不迟，我今天过来给你送点东西，你爸不在了，那边家你也不回了。”话音是一个苍老的女声，犹带着点本地方言的腔调，“不喜欢我来？难道真像你阿姨说的，你这里就是独家村，只许你自己住在里面，别人都来不得？我就跟她说了，我是不信的，你还是我带大的。”
桔年没有听见唐业的回答，片刻，他才说：“您快坐下吧，大老远地过来，我倒茶去。”
客厅外的人似乎入座了，桔年大气也不敢出，缩手缩脚地朝半掩着的房门的视线死角挪了挪。
“阿业，刚换了新的沙发套？”放下了杯子，老妇的声音再度传来。
“不是我订的。”
“不是你订的，那还有谁……”老人疑惑了一会儿，又长长地“哦”了一声，“是我老糊涂了，还能有谁？是你阿姨上次给你介绍的那个女孩子？终归是年轻人心细，就是这料子素了点。”
即使看不见人，桔年也能想象出老人说话时眉开眼笑的样子。似乎天底下的长辈无不渴盼着过了婚龄的孩子早日成家立业，如果命运走向另一条道路，她此刻承欢在父母身畔，是否也会有人这般关切地絮叨——她又自我解嘲地想，也许真的有另外一条路，她也未必会孤身一人吧。
唐业倒是没有否认，想来那女孩子就是当日找桔年下订单的人，桔年此时好像又能回忆起当天的一些细节，那女子挑选时的细致和淡淡的喜悦，的确也似沉在爱河中的人。
唐业的语气听不出情绪，“姑婆，我跟我阿姨也说过很多次了，一个男人和一个女人未必是条件般配就必须得在一起的。我之所以去见那个女孩子，也实在是不想扫了阿姨的兴，拂了她的好意，但是……”
老人打断了唐业的但是，“你又要跟我说你们年轻人的那些感觉啊，一见钟情啊，这些我不懂，但是那姑娘我见过，人长得好，有文化，也有礼貌，人家对你也是有那个心思的。阿业你都三十好几了，究竟要找个什么样的天仙才算是满意？你爸爸在你这个年纪都……算了，不说了，你阿姨让我劝劝你，可是我说的话你也未必听得进去……阿业，你也别怪我多嘴，你阿姨之所以那么操心，也是听见外面有嚼舌根的说了些不三不四的谣言，什么男人找男人，越是条件好……”
“胡说八道！”唐业的声音陡然高了起来，伴随着藤椅脚摩擦在木质地板上的声音。桔年也吓了一跳，饶是她这样一个不爱多管闲事的人，也不由得耳尖了起来。
“姑婆，你和我阿姨一样，尽听些捕风捉影的东西，哪有那回事？”唐业显然明白自己失态了，再怎么样也不该在老人家面前无礼，这一回声音也放柔了不少，“我不喜欢那个女孩子，是因为我最讨厌别人干涉我的生活习惯，我跟她是出去过几次，可是也没熟到她把我这里当成自己的地盘，订这些沙发套、抱枕，她连问都不问我一声。”
“姑娘家也是关心你。阿业啊，人活在世界上总得找个伴，你老是打光棍，自己孤零零的不说，别人……”
“谁说我没个伴？”唐业这话说得很快，说完了之后又是沉默，似乎后悔了自己冲动的辩白。桔年不由得想到了那晚始终站在原地、目送唐业车子离开的戴眼镜的男子，他愤恨的眼光至今都让桔年禁不住打寒战。
“你自己找到对象了？”老人的声音又恢复了惊喜，“女孩子是干什么的？家是哪的？你怎么不带出来给姑婆和你阿姨看看？让我们这些老的给你瞎操心！”
唐业没有马上回答，他忘了，一个谎言必须用无数个谎言来圆，姑婆是老了，但她跟他阿姨一样，都是人精，而唐业对于那个脱口而出的对象的设想并不充分，那女孩怎么样？面对这个问题，他竟一时不知道怎么说才好。
“呃，也算不上很漂亮。”他含糊地说。
“我们唐家也不能找个丑八怪啊。”
“当然也不丑。”他说话也变得慢吞吞的。
“那她是做什么的？家是本地的？是你局里的同事还是别人介绍的？年纪多大了？性子怎么样？”
连珠炮似的提问显然一下子难住了唐业。桔年暗想，韩述说她说谎如吃饭似的也不假，至少不是每个人都能够像她一样说谎而面不改色，唐业显然就是个不谙此道的人。
“你这孩子，在姑婆面前还害什么臊，你倒是说啊，那女孩多大年纪，是做什么的？”老人又把重点问题重复了一遍。
“嗯，那个……在布艺店上班，比我小几岁。”
桔年独自一个人眨了眨眼睛，大脑反应过来之后，顿时惊得如晴天霹雳在前，就算说谎的至高境界是十句真话里夹杂着关键的那句假话，但……
“我给你阿姨打电话，正好这两天是周末，你把那女孩子带出来，否则你阿姨和我真要急死了。”
唐业又不说话了，这一次他的沉默让桔年心如鼓敲，似乎料想到最可怕的那种可能性，慌乱之中，她又情不自禁地撩开了窗帘。
十一楼，还是太高。
她早该有经验的，她生活中最坏的那一种料想往往就是事实。果然，唐业片刻之后仿佛下定了决心，只听他说道：“嗯，姑婆，她，她现在就在房间里。”
桔年在那一刻表情痛苦地闭上了眼睛。
“什么？”
赶在老人推门而入的那一刻，桔年恰恰好变脸似的换上了一个略带羞涩的笑容，“姑……姑婆好。”
说这句话的时候，她看到紧随其后的唐业煞白的脸上露出了一个惊魂初定的表情。或许他也赌不准桔年的反应，但是这一次，他押对了，桔年欠他的。
“那个……这是我姑婆，也就是我爸的姑姑，姑婆一直跟我们生活在一起，我就是她老人家带大的。”唐业掩饰着他那点尴尬。
桔年赶紧说：“姑婆，我叫谢桔年。”这既是向老人家自我介绍，更是向连她名字都不知道就撒下弥天大谎的男人自我介绍。她说完，在老人上上下下打量她，又打量着唐业的间隙，飞快地将自己前一秒钟刚脱下来的布艺店制服——橙色马甲塞到了窗帘的背后。
接下来，老人家拉着桔年的手坐在沙发上善意而八卦地絮叨自可不提，自始至终，唐业都很安静地坐在一侧的藤椅上，听着一老一少两个女人的交谈。
桔年不时地对姑婆的絮叨报以微笑，她一直都是个心动得比嘴快的人，也更知道在情况不明的时候，面对一个善良老人的盘问，说得越多，错得就越多。兴许是心里着实也紧张，她耳根始终都是红的，发际细密的汗珠也冒了出来。可这副模样，正暗合了老人家心里初见长辈时一个温柔敦厚、矜持寡言、轻声细语的羞怯女孩形象。
桔年虽忐忑不安，但是老人终于见到不喜与人来往的侄孙家里藏了个俏生生的女孩子，喜悦自然不在话下，说到高兴处，时间也一分一秒地过去，不觉间已是中午时分。姑婆主动提出，自己要在唐业家下厨，跟“小两口”边吃边聊家常，并执意拒绝了两个年轻人要当帮手的提议。
唐业万般无奈，目送姑婆颠颠地进了厨房，而桔年不时地看着墙上古董钟时间的样子也没有从他眼底遗漏。
“请……你能不能……”他的话里暗含请求。可是不久之前，桔年在他跟前还是一个卑微而狡猾的“妓女”，让他忽然换个姿态，也确实不是件易事。况且半开放式的厨房，声音稍大一些，难免就会惊动了里面欣喜地忙碌着的姑婆。
店里还有工作在等着桔年，可事已至此……她吁了口气，对唐业笑笑答道：“我的兼职不是一向很多吗？”
她猜测着唐业这样做的缘由，说不定正是因为她“妓女”的身份，为了钱，扮什么不可以？所以他的谎话才说得更轻易。她起身低声地给店里打了个电话，就说家里有事，临时回去了。
这时，姑婆还不忘从厨房探身出来招呼，“阿业啊，你也是，连杯水都不给桔年倒，熟归熟，也不能少了礼数。”
唐业有些难堪地起身给桔年沏茶，桔年赶紧接过，白瓷薄胎的杯子，茶色澄透。沏茶的人，看上去内向、敏感、清傲，却也是个善良而懂得生活的男人，这些优点，想必另一个男人更懂得欣赏。也是朱小北说的，受温室效应影响，地球磁场变化，好男人都同性相“惜”，异性相斥了。
桔年和唐业并不熟，何况中间还横着那些不愉快，姑婆还在厨房里，他们的这场戏仍得演着，可两个内敛的人各自枯坐着发呆，未免有些怪异而僵硬。
“你看电视吗？”唐业闷闷地说。
“呃，随便吧。”桔年说着，借放茶杯的姿势站了起来，坐下时顺手拿起了搁置在茶几侧面书架上唯一的一本大部头书籍，聊以打发时间。
那是一本平装版的《西游记》，翻得书页都有些卷了。桔年看书最是不挑，高中时代迷恋武侠小说，在监狱那三年，她作为图书管理员，接触到的书虽说比别的囚犯多，但里面的书并不丰富，从晦涩的哲学书籍、连环画到毛衣编织大全，她都来者不拒。
桔年这一坐下去就再也没有抬头，唐业起初还是戒备地看着她，生恐她借机有什么举动，她却只是不时地翻过书页，及肩的短发半覆住她的侧脸。
唐业挪了挪有些僵的腿，她渐渐的从容也在一定程度上舒缓了他的紧张情绪，喝了口已经冷却的茶，这个女人现在沉静得像一汪碧水，看似通透，却看不见底。
“准备吃饭了。”姑婆从厨房里端出了第一道菜，桔年忙合上书，放回原处，站起来打算帮忙拿拿碗筷。唐业也起身，在姑婆返回去盛下一道菜的时候，他扫了一眼那本归位的《西游记》。
“它能让你那么入迷？”
桔年咬咬唇说：“读书对任何一个行业来说都是有用处的。”
“那这本书让你有什么收获？‘心猿空用千般计，水火无功难炼魔’？”
桔年不答，上前去接姑婆手上端着的汤碗，放置在餐桌正中央之后，才回头笑了笑，“不是这一回，我看的是‘九九数完魔灭尽，三三行满道归根’。”
唐业的冰箱里还有一些简单的储备，姑婆看来是做惯家务的人，捣鼓了一个小时，桌上摆着三菜一汤，荤素搭配，看起来倒也丰富。三个人围桌而坐，老人一边继续刚才没打听完的桔年家史，一边不断地给桔年碗里夹菜。桔年只说父亲是跑运输的，母亲是家庭妇女，家中还有一个弟弟，这也是实话。至于她和父母亲已经十一年鲜少往来，这些在老人面前就不必提了。
吃着吃着，姑婆该问的都已问完，给唐业添了碗饭之后，忽然问了一句：“对了阿业，我的记性是越来越差了，你阿姨前阵子问我，你生日是不是快要到了，我这半老年痴呆症，竟然想破了头都记不起来，你究竟是五月，还是九月生的？”
姑婆的话虽看似问唐业，眼睛却看着桔年。唐业举着碗，也不下筷子，执筷的手握得很紧。
桔年心中也是明镜似的，老人家活了那么多年，看人见事的历练不知道比他们多了多少，天上凭空掉下个未来的侄孙媳妇，虽然偿了她多年的心愿，但这件事毕竟来得太突兀，老人心中也是存有几分狐疑的。她不便当面询问，也许知道若两人真心骗她，问了也没个结果，于是便拐着弯试探。如果桔年真是唐业亲密到带回家藏在房间里的女友，至少该知道唐业的生日吧。
桔年慢慢咽下了嘴里的饭，这个问题着实是难住了她，她何止不知道唐业生于何月何日，除了一个名字、一个地址，她对这个男人一无所知。
“姑婆，我一向不过生日，您老人家又不是不知道。”唐业若直接说破自己的出生年月，无异于让姑婆认定了桔年的确不知晓，就算解释说是忘记了，也未免显得两人太过陌生。他只得含糊地打了个圆场。
姑婆正待说话，桔年侧身对着唐业浅笑，“阿业，我记得你跟我说过你是夏天生的吧，好像是七月二十三还是二十四号，我都有些忘记了。”
唐业愣了愣，眼里的惊诧一览无余，姑婆却没有看他，笑逐颜开地对桔年道：“没错没错，是七月二十四号，你看，还是桔年记得。”
桔年笑着低头吃饭，悬着的一颗心这才放了下来，她也是一搏，胜率不到两成，谢天谢地，运气不错，不过即使错了，她也能找到个话题搪塞过去。
吃过了午饭，收拾停顿，姑婆和桔年又回到了沙发上看电视。
“阿业，你也坐下来啊。”姑婆对这“小两口”貌似再没有了什么疑问，桔年虽看起来还有些羞涩，但对她提出的所有问题一概对答如流。
这姑娘家境虽普通，但看起来难得的干净，姑婆很满意。
唐业却没有坐下，“我不太喜欢看粤剧老片，你们聊。”
他话是这么说，人进到书房，拆着姑婆今天给他带过来的包裹，眼睛却从门隙里悄然打量着客厅里的女人。
姑婆说：“桔年啊，你也觉得闷吧，你们年轻人，都不爱看这个了。”
那个叫谢桔年的女人说道：“也不是，我小时候也听过一些，现在都还记得一些。”
“是吗？”姑婆显然很惊喜。
“我记得最深的就是《禅院钟声》……”
“哦哦，那个我知道，我知道！”姑婆拍着大腿。
……荒山悄静依稀隐约传来了夜半钟，钟声惊破梦更难成，是谁令我愁难罄，唉悲莫罄……
唐业静静听着这个女人伴着姑婆轻哼，那最是萧瑟凄冷的调子，在她并不甜美的声音里，竟有种千帆过尽后云淡风轻的况味。
……情如泡影，鸳鸯梦，三生约，何堪追认……
唐业的双手按在打开的包裹上。
她究竟是什么人。
饭后，姑婆打算回老宅休息，唐业执意要送老人回去，桔年说自己要赶去另外一个地方办事，不顺路，送姑婆下楼，就要挥别。
姑婆坐进了唐业的黑色普桑内，桔年和他们道了再见。
“桔年啊，下次一起吃饭。阿业说他不爱粤剧，小时候可是喜欢的，有几段唱得也好，到时我让他给你唱。”姑婆看来跟她很是投缘。
“好啊，下次。”桔年在车外俯身笑着点头。
唐业定定地看了她一会儿，转头对姑婆说了句：“姑婆，等我一会儿，我跟她说几句话。”
姑婆笑道：“年轻人啊，还没分开，就那么黏糊了。”
唐业下车，拉着桔年走到几步开外，桔年显得很温顺，并没有更多的反应。
“我姑婆拿过来的包裹里的钱是你的？”他当初怕那两个女人纠缠，跟交警交涉时，一样留下了父亲老宅的地址。父亲已逝去多年，只有姑婆住在那里，他只是不时回去看看。今天姑婆带过来的牛皮纸包裹里，不多不少，正好五千块。
“钱不是我的，是你的。那天事出无奈，但确实对不起你。”桔年由衷地说。
唐业顿了顿，又问：“那今天我该付你多少钱，你说。”他也是个不喜欢亏欠的人。
桔年貌似认真地思索了一阵，说道：“你应该给我一千四百五十块。”
唐业一怔，但还是低头去搜钱包。
桔年把一千四百五十块钱拿在手里，笑道：“沙发套的钱清了，货既出门，概不退换。”
他们也两清了。桔年感谢唐业给了自己一个偿还的机会，假如你没有这个机会，不管亏欠了什么，那所谓的补偿只能是对方的负累。她能还了，是幸运的。
“再见。”桔年对唐业说。
再见再见，就是后会无期，再不相见。
“等等。”唐业叫住她，问出困扰了自己好一阵的疑惑，“你怎么知道我的生日？”
桔年笑笑，“猜的。”
见唐业不信，她又补充了最为关键的一点。
“望风亭大暑对风眠。”
大暑即七月二十三或二十四号，一年中最酷热的一天。
虽然她不知道某个生日的那天，这个男人有过什么回忆，但她记得石榴树下流泪镂刻的自己。也许她和这个男人一样，有着相同的嗜好，他们喜欢把珍贵的东西深深镂刻。假如有一天，老到记忆都模糊了，还有木纹代他们记得。