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方以民目送沈倩回到西南角的房子里。他又待了一会儿，才钻过窟窿，进了院子。他不想让人们发现他和沈倩在一起。
在他回去之前，他的室友赵永坚在和一位叫裴新利的青年谈话。
这是一个典型的未婚青年的集体宿舍，墙上刷着白石灰，地面是土质的，不大的房间恰好够放下两张单人床和一张写字台，两个衣柜放在靠门的位置，衣柜前放着一个共用的洗脸架。墙上钉着几根钉子，上面挂着平时穿的衣服。如果一个陌生人第一次进门，他的印象将会是房间虽然简陋，却很整洁。
裴新利比方以民年纪稍小，眼睛不大却很有精神，鼻子坚挺，下巴圆润，身材修长。与别人晒得黝黑的脸庞相比，他的脸色略显苍白，这是因为他是农场的文书，在室外干活的时间少。他仿佛总是在低头思考问题，抬头时眼光往往显得游移不定，仿佛对自己缺乏信心。
两人坐在床边讨论着。
“这是真的吗？”裴新利惊讶地问。
“这是他告诉我的。”赵永坚显得很犹豫，仿佛觉得不应该告诉裴新利，于是又加了一句，“他让我不要告诉别人……我知道他把你当朋友，才不小心说了出来。”
“放心吧，我不会再告诉别人了。那天开会的时候，说有一个人要离开，我还在猜测是谁，没想到是以民……这太好了……他是怎么争取到的？”
“那是因为他有实力……他是个有用的人。”赵永坚犹豫着，不知道该说不该说。
“这话怎么讲？”
“北京的一个经济研究所希望他回去，继续研究经济。”
“主动来要他？”
“是啊。”
“可研究所怎么知道有他这个人？”
“是因为他父亲。他父亲是个优秀的经济学家，芝加哥大学毕业的博士，为了建设新中国放弃了很多。”
“哦……”裴新利眼神中带着妒忌，但他低着头，没人能看到，“他如果回了北京，也一定不会忘了我们，对吧？毕竟，在这儿只有我们能够和他探讨经济问题。”
朋友的两面“我也这么希望。”
裴新利又问：“我突然又想到，沈倩怎么办？”
“我也不知道，这必须由他本人去处理，我们帮不上忙。”
“是啊。沈倩是多好的姑娘，可惜他们要分开了。”
他们正说着话，突然听见了方以民的脚步声，连忙闭嘴望着窗外。方以民到门口时，带进来的一股寒气让裴新利打了个哆嗦。
裴新利站了起来，热情地望着方以民：“恭喜你，我真替你高兴。”
方以民在门口跺着脚，困惑地望着裴新利，没有立刻明白他的话。转头看到站在旁边的赵永坚不好意思的样子，也就明白了。
“看我带来了什么！”裴新利说。
他从地上拿起了半瓶白酒，在空中晃了晃。透明的液体如同世上最珍贵的宝贝，让三个人都发出了欣喜的叫声。方以民从自己的柜子里拿出了一个茶缸，递给裴新利。裴新利把酒小心地倒出来，半瓶酒只装了半茶缸。他先品尝了一口，发出啧啧的称赞声，递给了赵永坚。方以民从柜子里拿出半袋炒花生米，又递给了裴新利。
茶缸在三个人中传了个遍。这时，三个人开始了例行的讨论。作为三个不甘寂寞的青年人，他们几乎隔一天就会聚在一起讨论经济学。赵永坚读过《资本论》，对于马克思如何论述劳动价值论非常熟悉，而方以民的父亲方叔夜是芝加哥大学的博士，在父亲的熏陶下，对于芝加哥学派的自由主义经济思想非常熟悉，两个人的观点经常是对立的，有时会争得面红耳赤。
赵永坚认为，只要好人能够掌握局面，就能扭转经济，获得成功。而方以民认为，只要是铁板一块的公有制，经济就不可能好，要解决问题，唯一的办法就是允许人们自主决定自己要干什么，喜欢做买卖的就去做买卖，喜欢去城市的就去城市，喜欢做农民的就做农民，不应该限制人们的选择；还要把土地承包给农民，让人们自由经商。
两人发生争执的时候，裴新利就在一旁听着。在认识方以民和赵永坚之前，他对于经济学一窍不通，但他学得很快。他更倾向于方以民的观点。
然而，今晚的讨论被离别的气氛笼罩了。
“你走之后，不知道我们还怎么讨论。”裴新利感伤地说。
他的感叹引起了赵永坚的共鸣：“是啊，你一走，我们也失去了提高的可能。”
“别放弃希望，你们的知识总会有用的。”方以民说。
“能给我看看那本书吗？你父亲写的书。如果现在不给我看，以后就再没有机会了。”裴新利提议道。
方以民的父亲曾经思考过中国现在的问题，并把他的想法写成了草稿。草稿一共两份，一份自己留着，另一份交给了儿子。他希望有一天，这份草稿能够重见天日。方以民小心翼翼地保存着父亲的草稿，他的两位朋友都没有看到过原稿。
然而今天，方以民答应了裴新利的请求。他把门关上，在赵永坚的帮助下移开了自己的柜子。柜子下的土质地面上嵌着一块砖，把砖搬开，露出了一个塑料袋，打开塑料袋，他拿出了一叠草稿。草稿的标题是《中国经济目前如何转型》。
接下来的一个半小时，他给裴新利详细地讲述了当前打破纯粹的公有制的必要性。
裴新利认真地听着，如同在听一个传教士布道。这些东西他以前都听方以民讲过，但这是第一次把内在的逻辑彻底贯穿起来。
讲毕，方以民嘱咐两人要对所有的人保密：“这份手稿如果让别人知道了，会带来麻烦。”
“为什么？”
“因为它从经济角度否定了‘文化大革命’，还说很多现存的东西都不应该存在，比如这个农场。如果魏书记知道有一份彻底否定他价值的手稿，你说会怎么样？”
离开前，裴新利突然问方以民：“你走后，沈倩怎么办？”
“我不会丢下她，会有办法的。”方以民回答。
裴新利离开后，没有回自己的宿舍，而是偷偷出了大院。在大院外，有几栋年代久远的小房子。农场还没有建立起来的时候，这里是一个小村庄，这些小房子就是村庄的一部分。
有一栋房子显得非常特别。其他房子都挨在一起，只有这一家距离别家有几十米远，显得孤零零的，也显得更加矮小。住在这栋房子里的是一对母女，她们是从外地搬过来的。
裴新利来到了房子北面的墙根下，轻轻地敲窗，三下长，三下短。他敲了两遍就停止了，仿佛害怕吵醒太多的人。
过了一会儿，窗户打开了。借着月光，一个姑娘探出了头。姑娘从窗户里跳了出来，裴新利用胳膊接住她，轻轻地把她放到地上。
他们紧紧地抱着。
松开后，裴新利拉着姑娘向几百米外走去，那儿还有一栋无人居住的房子，屋顶已经坍塌。天气很冷，姑娘打着哆嗦。
“你没有说今天要来。”姑娘说。
“我忍不住了，我想你，我每时每刻都想着你。”
姑娘笑了，声音清脆。借着月光，可以看出姑娘的个头很高，很瘦。他们走到了那栋屋顶坍塌的房子，里面堆着几张破草席。裴新利和姑娘一起坐在草席上。
“说你喜欢我。”姑娘说。
“我喜欢你。”
“你会和我结婚。”
“我会和你结婚。”
“什么时候？”
裴新利犹豫了，没有回答。
“什么时候？”
“等我离开这里的时候。”
“你什么时候能离开？今年？”
裴新利知道今年已经不可能了。他曾经指望今年的那个名额能够落到自己的头上，为此，他还积攒了五十元钱，这几乎是他几年来能够存下的所有积蓄。他把五十元全部买东西送给了保卫科长魏伟，也就是书记魏铁头的儿子。魏伟也拍胸脯保证一定会帮助他。但这一切看来都白费了，他个人怎么努力都没有用，方以民仅仅靠父亲的一封信就调走了。但他无法把他的愤怒告诉姑娘，姑娘不会理解，为什么他一边把方以民称作最好的朋友，一边又妒忌最好的朋友。
“今年走不掉？”姑娘继续问。
“明年应该可以。”
“那还要等一年。”姑娘叹了口气，“如果你离开了，还会不会记得我？”
“会的，我不会忘记你。”
“再等一年就可以结婚，不用再这么偷偷摸摸了，对吗？”
“我保证让你睡在大床上，每顿都吃肉，天天吃苹果。我要给你买单车和缝纫机，让别人见了你都眼红。”
“到了那时，我妈妈也许会原谅我。”姑娘又叹了口气，她仿佛一直在叹气，“她知道我们的事很生气，气病了。”
“她脾气不好。”
“她的脾气原来一直很好，是爸爸失踪之后，才变得越来越坏的。一个女人，没有了男人的照顾，就没有安全感了。她不管碰到谁，都把他们当成坏人，她骂你的时候，不要在意就是了。”
“我理解。”
“只有你能理解。”姑娘宽慰地说，“别人都把我妈妈当成怪人，他们欺负她。他们还说我爸爸也是坏人，是资产阶级的臭老九，怕死就躲起来了。”
“你爸爸还会回来吗？”
“会的。”姑娘充满希望地说。
他们搂抱着，亲吻着。半个小时后，心满意足的裴新利把姑娘送回了家。他看着姑娘从窗户里消失，心里仍然想着他的朋友方以民的好运：沈倩是农场最漂亮的姑娘，方以民回到北京，一定会和她结婚，还会把沈倩也弄到北京去；而他的姑娘只是个丑小鸭，她的妈妈是公认的怪人，即便如此，明年他是否能够离开也是未知数，更别提把姑娘带走……