成立于1969年的三星电子,最早主要以生产低价黑白电视机为主。20世纪70年代,三星电子收购韩国半导体公司,从而建立起在电子领域的增长平台。整个80年代,三星电子公司向全球市场提供了大量的电子商品,如电视机、录像机和微波炉。这期间,三星公司强调的公司使命是生产质量和技术领先,其发展思路基本是“以量取胜”。
三星电子革命性的变化始于1997年,伴随1997年到1998年的亚洲金融危机的到来,三星电子也进入最困难时期,并进行了大刀阔斧的结构调整。首先在1997~1998年两年间,三星共整顿了包括小型家电及无线寻呼等在内共34项产业、52个品种;其次,剥离了42个低附加值服务及物流部门,另外,积极出售多种资产,其中包括向惠普公司出售所持韩国惠普公司45%的股份等,而且,整顿国外12家长期亏损公司、裁掉40%的员工。三星电子本着“选择并且集中力量突破的理论”开始应对危机局面,并确定了一个方向:大胆而果断地撤销局限型及非主打型产业。
现在,三星电子业务涉及多个领域,主要包括半导体、移动电话、显示器、笔记本电脑、电视机、电冰箱、空调、数码摄像机以及IT产品等。三星电子在动态存储器、静态存储器、CDMA手机、电脑显示器、液晶电视、彩色电视机等近20种产品中保持着世界市场占有率第一的位置。
2006年全球财富500强企业评选中,三星电子排名第27位。2005年是以719亿美元的销售额位居全球排名第39位。全球大约有113 000名雇员服务于三星电子位于48个国家的90个办事处。