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2010年5月6日，记者从神农架林区旅委了解到，1至4月，全区共接待海内外游客36.38万人次，比去年同期增长78.07%；旅游经济总收入1.46亿元，比去年同期增长121.65%；门票收入430万元，同比增长96.38%，旅游经济开端良好，顺利实现“开门红”。据了解，一季度推出的冬季滑雪产品受到旅游者的热捧，团队旅游成为我区旅游主流。其中，国内过夜旅游者在我区平均逗留时间1.24天，人均花费400.36元，同比增加78.72元。
随着国际政治、经济、文化交流发展，作为国家支付手段的外汇，其作用日益显著。作为外汇收入的旅游业在国家创汇，平衡国际收支方面起到了重要作用，这已经为各国实践所证明，为人们所认识。人口3900万，面积50平方公里的西班牙，是世界第一个旅游大国，被称为“旅游王国”。它充分利用其得天独厚的自然环境；阳光、海水、沙滩的优势以及一流的服务吸引来自世界各地的游客。1972年至1977年，该国旅游收入平均占全部出口收入的26%，其中1975年，西班牙进出口贸易逆差达78亿美元，而旅游收入31亿美元，补偿了40%贸易逆差。旅游业发达的瑞士也如此。
旅游收入的另一重要部分是国内旅游收入。国内旅游收入对于国家回笼货币，积累资金起着积极的作用。据统计，我国在群众手里的节余资金超过2万亿人民币，而且每年以30%左右幅度增长。如何引导消费，更有效地回笼货币，渠道很多，而旅游就是一个新的渠道。随着人们生活水平的日益提高和国内外交流的不断增加，我国旅游业取得了令世界瞩目的持续、和谐、健康、快速发展，提前实现了由亚洲旅游资源大国向亚洲旅游大国的历史性跨越。加入WTO对我国旅游业的资源、结构、体制、管理、营销方式等方面带来了深刻的变革。我国政府为确保社会经济的又好又快发展而进行的休假制度改革，更使得休闲和旅游的生活方式快步迈入了寻常百姓家，成为人们了解社会、享受自然、调节情趣等的有效方式。根据我国国情推出的黄金周假期，在为满足人民群众休假需要、全面提升生活质量、刺激拉动市场消费、扩大内需、促进假日经济发展与社会和谐进步等方面发挥了积极的作用。
从理论上说，旅游业并不直接创造和增加社会财富，它只是通过各类旅游者的旅游消费和旅游资源的分享，使得各个国家的社会财富在不同地区、不同行业、不同人群中进行再分配，也就是将旅游客源地的社会财富转移到接待地。
据法国旅游业协会主席菲利普·邦贝尔热分析：“43%的旅馆、咖啡店和饭店的收益，同旅游直接有关；航空运输收益的42%同旅游有关，铁路运输收益的23%、汽车的12%、农业的8《中国旅游经济蓝皮书》成果发布会%、建筑业的6%同旅游业有关。”
旅游业是一个综合性很强的产业，吃、住、行、游、购、娱是旅游的六大要素。要有吃、有住、进得来，出得去，有物可购，有处去乐。因此，旅游的发展，必然不断带动与这要素直接相关的饮食、建筑、交通、邮电通讯、园林、商业、轻纺、保险等行业的发展。
据澳大利亚官方统计，旅游业涉及29个经济部门中的108个行业。仅以建筑业为例，十多年前，住店难在我国许多城市是普遍现象，那时人们在外有个地方住就算不错，有的甚至在车站过夜。但短短十几年，到1998年底我国已有各类旅店21万家，涉外饭店约4000家，星级饭店2000多家，其中五星级45家，四星级117家，三星级近1000多家，二星级和一星级1000多家。游客住的地方数量多，档次全，再已不是原来的情景了。期间建筑业获得的发展可以想象。
美国夏威夷的瓦胡岛，开发前是一片荒凉的海滩，五十年代为旅游区后，建成的旅游、商业街，密布小岛。目前，该岛已成为年接待世界旅游者约400万人次的世界著名旅游区。建筑业的发展，又带动与之相配套的水、电、煤气、暧气、通讯等行业，饭店内的装饰、家俱、餐饮、卫生用品等等，工业及所需的农产品的生产自然也相应地发展起来，其连锁效应是巨大的。
游客每到一地总要买些纪念品、土特产等带回去。即旅游要素中的“购”，旅游对商品的需求带动了工艺品、纪念品及有民族特色的产品的生产与开发。据测算一位旅客在异国旅行购物所花费用一般约全部旅费的1/2。旅游业的发展对相关产业的带动作用可用一句话来概括，即“一业兴百业旺”。
就国内旅游而言，它可将其他省市的社会财富流入本省市，就国际旅游而言，则可将他国的社会财富流入本国，它带来的不仅是巨额的货币和文化、商品的交流，更会推动一个地区（省市）和国家社会与经济的综合发展。与此同时，旅游业的振兴和发展又必然大力促进交通、酒店、餐饮、百货等诸多行业的繁荣和持续发展。
由于旅游业促进了许多行业的发展，使整个社会就业机会增多。旅游业是一种综合性的行业，它不但能直接向社会提供就业机会，而且能间接地为社会提供就业机会。按国际的习惯测算，旅游业直接就业与间接就业的人员比例大约为1∶5。每增加旅游业的一间客房，可以直接提供0.75的就业机会，并间接地为2.5人在有关部门（饭店、商业、交通业）提供就业机会。目前，我市直接从事旅游业工作的人数已达3万之多，间接的达20万，占全市总人口的五分之一。
旅游业是见效快、永久性的扶贫开发项目。从国际国内旅游业的发展过程可以看出，旅游业发展的速度，远远快于各种产业发展的速度。旅游是第二次世界大战以后才成为一个产业的，在不到半个世纪的时间里，就迅速发展成世界第一大产业。这种发展速度，是任何一个产业都难以比拟的。邻近我们国家的新加坡和泰国，经过不到20年的苦心经营，就发展成为亚洲的旅游强国，成为世界著名的旅游胜地。我国少数民族地区的许多旅游点也是在很短的时间内热起来的。如云南的西双版纳和德宏，四川的九寨沟，湖南的张家界贵州的龙宫，从开发、宣传到变成热点，都只有几年的时间。广西的北海更快，仅两、三年就热起来了，1992年游客已达150万人。较小的旅游点如龙胜的一个温泉，一片梯田；融水的一段贝江，开发一、两年就分别引来了十余万游客。由于人们旅游欲望的强烈，信息传递的现代化和交通工具的发达，所开发的旅游区只要有独特的景观和丰富的内容，能满足人们要求，并把宣传工作做到五洲四海，千家万户，就可以在较短的时间内大见成效并且变成永久性的财源。因此，旅游业是短、平、快，永久性的扶贫开发项目。
旅游经济是指由旅游者的旅游活动引起的，旅游者同旅游企业之间以及旅游企业同相关企业之间的经济联系。旅游企业为旅游者提供相应吃、住、行、游、购、娱乐等服务，而旅游者给付一定报酬，从而形成了旅游者与旅游企业之间的经济联系。旅游企业为安排好旅游者的旅游活动，需要同有关其他企业或部门发生经济联系。这些经济联系便构成了旅游经济的内容，它是国民经济运行的一部分。旅游经济是以旅游活动为前提，以商品经济为基础，依托现代科学技术，反映旅游活动过程中，游者和旅游经营者之间，按照各种利益而发生经济交往所表现出来的各种经济活动和经济关系的总和。