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一
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对邓太后来说，周章企图造反，不是她人生烦恼的结束，而是刚刚拉开序幕。将她推向狂波浪涛之顶端的，不是周章，而是发生在周章之前的一件大事。
这就是，由老前辈班超辛辛苦苦耕耘了三十五年的西域，一夜之间就没了。偌大的西域，五十余国，怎么说没就没了呢？
这话说起来，还真是一笔糊涂账。
把西域账目搞糊涂的，是一个自以为聪明的人。这个人的名字，就叫任尚。
任尚，何方人也？没人知道。《后汉书》没给这人单独立传，只能从别人的传记里寻找他的片言只语。
当年，班超因为年老，向皇帝请求退休，派他人管理西域。如果皇帝聪明的话，一般都要登门拜访，咨询班超有什么合适人选可以推荐。但刘肇不经大脑，问都没问班超，就把任尚找来顶替。
我们搞不清楚任尚是何方高手，但对他的成长史大约还是知道的。他出道时，先是跟邓训混，被提为护羌长史；后来又跟窦宪混，当了司马。
由以上得知，在平反羌人时，他是出过力的，后来把匈奴打出亚洲，他也是有功的。或许是因为有了以上这两个耀眼的功绩，刘肇认定任尚是个可造之才。
班超回到洛阳时，任尚曾经登门拜访，虚心请教西域问题。
当他向班超问起经验时，人家先是送他一句话：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
任尚悟性有限，听这话有点如坠云雾。
班超只好再次解释说：首先，西域诸国，犹如鸟兽，很容易被驱散，但是很难将他们团结起来。其次，从中原跑到西域打工的汉人，多数是犯了法没地方待，才跑到西域的。这两种人，都不是什么好鸟。要对付他们，你只要抓大放小，总领大纲就可以了。
班超还特别强调道：切记，总领大纲很重要，不然后果很严重。
任尚告别班超，抽身离去。他一出班超家门，立即露出鄙夷的脸色，对左右说道：娘的，害老子白跑了一趟。我以为班超有什么盖世武功，竟然说的是一些凡人之计。
一个自诩比班超聪明的人，是一个什么样的人？我认为，这种人不是神人，就是烂人。事实证明，任尚不是神人，也不能说他是烂人，只能说他是个没有深刻认识自我的人。
公元一○二年，九月。班超逝世，任尚接班。
公元一○六年，九月。仅隔四年，西域诸国就集体造反，任尚仓皇出逃，要求撤退。
问题是，任尚是怎么弄得人心沸腾，把他赶走的，没人知道详细内幕，所以说这是一笔糊涂账。如果要猜，只能说是任尚反班超其道而行之，失败了。
任尚一人功力，哪能阻挡西域群魔乱舞，他只好向中央上书，请求援助。邓太后马上下诏，命人驰往西域解救任尚。
看一个人有多大能耐，只要看他跟谁为伍，就可知道一二。与任尚不同，即将来拯救他的人，可是在《后汉书》单独立传的。他的名字，跟班超并在了一起，被喻为班超之后，对付西域较有办法的猛人。
这个人，就叫梁慬。
梁慬，字伯威，北地弋居（今甘肃省宁县）人。其父梁讽，曾经跟随窦宪出征匈奴，为军司马，因为跟窦宪不合拍，被斩杀。刘肇搞死窦宪后，知梁讽冤枉，还他一个人情，将梁讽的儿子梁慬提为郎中。
跟班超一样，梁慬天生不是坐办公室、喝茶看报纸侃大山虚度光阴之徒。他有勇气，胸襟开阔，有慷慨大志，渴望建功立业。梦想点燃了激情，激情催动了他的奋斗车轮。经过多年努力，他终于被拜为西域副校尉。
当西域诸国正发力反任尚时，西域副校尉梁慬正率军前往西域执行任务。这时邓太后的诏书就来催了，说务必走快点，慢了任尚就顶不住了。
于是乎，梁慬紧急率河西走廊四郡五千人驰往。
然而，当梁慬双腿生风地赶往前线，还没抵达西域时，任尚已经跑出来了。丢了西域，捡条命，对任尚来说，这真是个好买卖。
这时中央的诏书来了，召回任尚，重新任命了新的西域都护。
任尚灰头灰脸地滚回去了，但梁慬的雄壮人生才徐徐崭露头角。他有很多事情要做，当前最要紧的就是，深入西域腹地，营救刚被任命的西域都护段禧。
当年，班超任西域都护时，首府就设在龟兹国它乾城（今新疆维吾尔自治区新和县西南）。此时，新西域都护段禧就驻守于该城。
梁慬认为，它乾城小，城池又不牢固，不如把西域都护首府移到别的地方。
挪到哪里，梁慬已经想好了，那就是龟兹城。
想法很好，可是难度很大，大就大在现在的西域，不是班超时代的西域，哪儿有那么容易挪窝的。要想搬家，必须得经龟兹国国王同意。
对梁慬来说，既然他想到了龟兹城，肯定就有办法搞定龟兹王，这不是难事。
果然，他飞书一封，送往龟兹国那里，许诺愿往龟兹城，与他一同驻守，为保家卫国出力。
这个保家卫国，保的是龟兹王的家，卫的也是龟兹王国。龟兹王一看，好事呀，就同意了。梁慬迅速进入龟兹城。他一进城，立即派人去迎接段禧等人，纠集军队有八九千人。
可当西域都护段禧等人刚进城，城里就起火了。一场席卷龟兹国的反汉朝之火，正在向着他们熊熊燃烧。
事实上，当梁慬忽悠龟兹王，说要替他保家卫国时，龟兹国除了国王本人外，基本都知道那是一招引狼入室之计，极不可信。所以当时龟兹国官员及老百姓，都极力反对，可龟兹王就是不为所动。
这到底是怎么回事，难道龟兹王脑袋被夹了吗？竟然连个小小的阴谋都看不出来？
老实说吧，不是他看不出来，而是他根本就视汉军为自己人，不得不迎之进城。
这个龟兹王，名唤白霸，是当初班超亲手立起来的。
这么多年来，估计他这个国王当得不怎么爽。班超立他的时候，全国人民表面顺从，实则人人手里都有一块砖，只等时机一到就要朝他拍砖了。
看到了吧，龟兹国内不稳，这才是白霸迎梁慬进城的真相。所以梁慬一进城，龟兹人就跟国王彻底翻脸了。
他们纠结温宿和姑墨等国，兵力有数万，将龟兹城团团包围，就像当初包围班超一样，他们准备歼而灭之。
龟兹人带来的联军，看起来势头很大，但他们忽略了一个问题。
那就是，为什么班超等人，只带了三十六个兄弟，就敢在西域撒野，扩充地盘，让西域不得动弹呢？
在梁慬看来，这不仅是个技术问题，还要讲气魄与魅力。过去，他们搞不定班超，今天，他们照样搞不定他这个姓梁的。
因为他这个姓梁的，和班超一样，都有一种渴望建功立业、扬名立万的欲望。欲望，让他置生死于度外，视千军万马为草芥。这等英雄豪杰之情绪，如火如荼，如钢如铁，坚不可摧，无往而不胜。
联军来袭，梁慬已经作好充分准备。他没有看走眼，龟兹城不是什么豆腐渣工程，坚固得很。就在城下，他调动军队与联军缠斗。数月后，联军缺粮，准备撤退，梁慬出城追击，砍杀一万余人。
龟兹国局势，终告稳定。这时冬天来了，整个西域都蒙上了一层淡白的颜色。
这个冬天，对梁慬来说，比谁都难熬。他赢得了龟兹城，却仍然控制不了西域诸国的叛乱。
梁慬不敢出城，只能据守。这样，硬是撑过了一年。一年后，龟兹城外，已经是物是人非，不胜悲凉。
这时梁慬的处境，越发不妙。除了一个龟兹城，汉军什么都没有。龟兹城外，四野茫茫，群狼涌动。梁慬就像一头困狮，连一封情报，都无法送出城外。
这边梁慬着急，远在万里之外的洛阳城里的邓太后，也是如热锅上的蚂蚁。她召集百官开会，讨论解救西域方案。会议开得很沉重，最后得出一套方案——放弃西域，撤军回国。
理由是，西域很大，汉朝很穷，战争是要烧钱的，撑不下去了。
公元一○七年，六月二十二日。
汉朝中央决定撤销西域都护，另派骑兵出塞迎接段禧和梁慬等人，要求他们全部撤退回国。辽阔的西域，从此成了汉朝永远的传说。
在我生之世，西域不是传说；于我死后，西域成了海市蜃楼。三十功名尘与土，八千里路云和月，就此化为浮云了吗？
透过苍茫历史，我仿佛看见，有一个叫班超的英雄老人，立于大地之上，正在悲伤凝望，颤抖泣下。