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在医院，有这样一些病人，总是会有一些慢性而很难完全治愈的疾病，如慢性疼痛、周期性的头痛、背痛、胃痛、腰痛，另外就是失眠和神经衰弱。
我在一家医院心理科，看到过一个让我印象特别深的病人。他是一个警官，他的脚后跟疼痛多年，最后因为行走困难不得不住院治疗。但是经过仔细的仪器检查，并没有查出脚后跟有任何病变，一连换了三家医院，无数次专家会诊，最后成了疑难杂症，弄得医生一筹莫展。第三次住院，主治医生懂得心理学知识，在尝试各种治疗方案无效后，建议他转诊到本院心理科看看。
警官起初有些不情愿，他说自己心理很健康，为什么要看心理医生？虽然心存不解，但为了解除痛苦，最后他还是来到了心理科。心理医生和病人简单交谈了几分钟，询问了病史后，就开了药，嘱咐他回病房后按时服药，一周后再来复诊。结果，一周后，病人容光焕发地再次来到心理科，他说脚后跟治好了，特意来问问医生到底开的是什么药。其实，他服用的就是普通的抗焦虑药。这个人的病症在脚后跟，而病根则是长期的慢性焦虑症。
一位医生朋友常跟我开玩笑说，我们医生有时做的就是心理医生的工作。他说，有个老太太常来看他的专家门诊，不是这儿不舒服就是那儿不舒服，又查不出什么具体问题来。老太太经常来，慢慢地就和他熟悉了，虽说是来看病，但感觉更像是来唠家常。这么一看就是好多年，这个医生感觉自己做的就是心理医生的疏导工作。
还有一个患结肠炎的企业老板，天天拉肚子，吃不下饭，人瘦成了皮包骨头。在医院住院两个多星期，也毫无好转的迹象，后来医生给他转诊到心理科，结果抗抑郁药只吃了四五天，病人的病情就开始好转，胃口也有了，拉肚子也没有那么严重了，体重也渐渐开始恢复。虽然，病人和家属都不太明白肠胃炎和心理有什么关系。但是出院时，病人和家属对医生千恩万谢。
还有些职业经理人每隔一两个月就会出现一些重复性的毛病，如背痛、胃痛、头痛、发低烧、肠胃炎。有一次，一个经理对医生说，和医生聊一聊，谈一谈，看医生这件事本身就能让他感到放松。
这些发生在心理科病房的真实故事，都是心理压抑导致的躯体化疾病。那什么是“躯体化”呢？
躯体化就是当一个人的心理疼痛本人无法感受到，而只是停留在潜意识的层面而无法到达意识层面时，就会通过身体上的各种症状表现出来，如各种慢性和久治不愈或不明原因的疼痛。
为什么会这样呢？因为人的身心是一体的，中国有句古话：病由心生，说的就是躯体化。为什么心理疾病要通过身体来表现呢？第一，因为心理疾病停留在潜意识中，当事人既感觉不到，也无法言说，只能通过身体的途径去本能地“诉说”。第二，躯体化是一种无意识的自我保护机制，可以避免心理危机的进一步恶化或崩溃，相应地说，身体上生病了，可以得到自己和家人的关注和重视，以便采取措施解决困难。第三，中国人对心理疾病的认识和观念有很大的误区，认为心理疾病见不得人，会显得自己很脆弱，而身体得病则可以得到关心和治疗，所以，也会无意识地通过躯体化来表达其实是心理上的障碍和痛苦。