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一对新婚夫妇生活贫困。丈夫为了让妻子能过上体面日子，去了很远的地方打工，妻子答应在家忠贞地等他回来。
年轻人在老板那儿工作二十年后，临行时老板未给他发工钱，给了他三条忠告和三块面包。第一，永远不要走捷径。便捷而陌生的道路可能会要了你的命；第二，永远不要对可能是坏事的事情好奇，否则也可能要了你的命；第三，永远不要在仇恨和痛苦的时候作决定，否则你以后一定会后悔。老板给他的三个面包，两个让他路上吃，另一个等他回家后和妻子一起吃。
在远离自己深爱的妻子和家乡二十年之后，男人踏上了回家的路。一天后，他遇到了一个人，那人说：“你要走二十多天的路，这条路太远了，我知道一条捷径，几天就能到。”他高兴极了，正准备走捷径的时候，想起了老板的第一条忠告，于是他回到了原来的路上。后来，他得知那人让他走的所谓的捷径完全是一个圈套。
几天之后，他走累了，发现路边有家旅馆，他打算住一夜，付过房钱之后，他躺下睡了。睡梦中，他被一声惨叫惊醒。他跳了起来，走到门口，想看看发生了什么事，刚刚打开门，他想起了第二条忠告，于是回到床上继续睡觉。第二天，店主对他说：“您是第一个活着从这里出去的客人。我的独子有疯病，他昨晚大叫着引客人出来，然后将他们杀死埋了。”
男人接着赶路，终于在一天的黄昏时分，他远远望见了自己的小屋，还依稀可见妻子的身影。虽然天色昏暗，但他仍然看清了妻子不是一个人，还有一个男子伏在她的膝头，她抚摸着他的头发。看到这一幕，他真想跑过去杀了他们，这时他想起了第三条忠告，于是停了下来，想了想，决定在原地露宿一晚，第二天再作决定。天亮后，已恢复冷静的他对自己说：“我不能杀死我的妻子，我要回到老板那里，求他收留我，在这之前，我想告诉我的妻子我始终忠于她。”
他走到家门口敲了敲门，妻子打开门，认出了他，扑到他怀里，紧紧地抱住了他。妻子眼含热泪，并让儿子见过父亲。原来，年轻人走的时候妻子刚刚怀孕，现在儿子已经二十岁了。
丈夫走进家门，拥抱了自己的儿子。在妻子忙着做晚饭的时候，他给儿子讲述了自己的经历。接着，一家人坐下来一起吃面包，他把老板送的面包掰开，发现里面有一笔钱——那是他二十年辛苦劳动赚来的工钱。
与珍贵的自己作个约定，永远不要走捷径；永远不要对可能是坏事的事情好奇；永远不要在仇恨和痛苦的时候作决定。只有这样你才会安然享受你所拥有的一切。