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人本主义学派关注的是将人从残疾的假设和态度中解放出来，这样才能更好地生活。人本学派认为心理分析是残疾心理学，其理论来源是有心理障碍的患者；认为行为主义学派是动物心理学，因其理论建构在动物实验的基础上。人本学派针对的是正常人，它强调成长和自我实现，而不是治愈疾病或缓解障碍，其从业者不是以治疗患有严重的精神障碍的患者为主。人本学派受到了来自行为主义和心理动力学派的影响，但其观点又与两者有显著的不同。行为学派关注的是刺激和可观测的行为，它被认为过于简单化，从而贬低了一个人的心理特征、内在体验和自我指导的潜能的重要性。人本心理学家也不同意心理动力学理论对人性的负性描述，及其过分强调不合理的、无意识的冲动。人本主义的观点认为，人性基本上是善良的，强调目前的意识过程，较少关注无意识过程和过去的经历，它将重点放在人们具有的自我指导的固有的能力上。人本主义心理学家认为，那些设计用来调查因果关系的经验性研究大多过于简单而无法揭示人类行为的复杂性。
人本主义学派承认传统研究所关注的心理过程的重要性，但正如上面提到的，它乐观地强调人的未来而不是过去，这个学派也十分关注那些很少获得科学支持的过程——爱、希望、创造性、价值、意义、个人成长和自我实现。
人本主义学派的基本观点，虽然不是很容易进行经验性研究，但人本主义心理学的某些主题和原则还是得到了广泛认同的。以下是人本主义学派的一些观点：
人本主义学派的著名心理学家罗杰斯（Carl R. Rogers）对自我概念（self-concept）进行了最为系统的描述，现将其一系列观点归纳如下（Rogers, 1951）：
（1）每一个体都存在于以个体为中心的经验世界，其中包括有I（主语的我）、me（宾语的我）或myself（我自己）。
（2）个体最基本的奋斗目标是指向自我维持、自我提高和自我实现（self-actualizition）。
（3）个体根据他对环境的感知做出反应，与他的自我概念和看待世界的方式一致。
（4）自我对于可感知的危险会随后伴有防御——包括提高警觉、准备行动、启动自我防御机制。
（5）个体有指向健康或整体性的内在倾向；在正常情况下，一个人的行为方式是合理的和具有建设性的，选择走向个人成长和自我实现的道路。
在将自我概念作为一个整体的情况下，人本主义心理学家强调个性的重要性。在研究人性的过程中，心理学家面临着双重的任务，其一是描述每一个人所具有的独特性，其二是识别所有人都具有的品质。
人本主义心理学家强调自我价值以及人们选择指导自身的行为来达成有意义的完满的生活的过程。人本主义观点认为，关键是每个人根据自己的经验和评估发展自己的价值观，而不是盲目地接受其他人的价值观，否则，人们就会否认自己的经验，失去与自己感受的联系。为了使自己作出恰当的评估和选择，需要对自己的认同有一个清晰的感觉——发现我们是谁，我们想成为何种人，以及为什么。只有这种方式才能使人们达到自我实现，即人们可以充分发挥自己的潜能。
在寻求自我实现的过程中，人们进入到罗杰斯所称的“评价过程”。那些被视为可提高自身的体验被评价为好的，因此是被追求的。那些被视为无法提高自身的经验被评价为坏的，而且是需要被避免的。换句话说，人们知道什么对自己的发展是有益的。
人们是否真的相信评价过程并做那些对他们有好处的事情？这取决于下面两个因素的交互作用：有机体（organism）和自我（self）。这两个因素是罗杰斯（Rogers, 1959）所认为的构成人格的基本单位。有机体是我们体验的整体感觉（包括内在的和外在的）的基础。自我是人们对自身的想象，与自我概念很相似。人们所达到的自我实现的程度取决于自我和有机体体验的一致程度。如果自我想象是有弹性的和现实的，并足以使人们了解和评价所有有机体的体验，那么这些人就处于一个极佳的位置来追求最能提高自身的那些体验。自我的这种天性就是自我实现的关键因素。
自我实现是由什么决定的呢？这个决定因素是童年经历。当儿童开始了解自己，他们就自发地发展出对积极关注的需求。积极关注是指爱和赞赏，它们来自儿童生活中的重要人物，特别是父母。然而无法避免的是，积极关注和许多情况纠缠在一起：为了得到爱，孩子必须态度温和、果断、言行符合自己的性别特征等。这些外在的价值判断构成了有条件的价值评价，规定了孩子的哪种自我体验是好的或坏的。如果条件比较少并且合理，那么孩子将可以接受各种体验。然而，如果这些评价的条件具有严重的束缚性，剔除了有机体的大部分体验，那么将严重阻碍个体的自我实现。
当外界的评价条件对一个人的行为越来越具有控制性时，则个体的行为和他的真实的自我之间就会产生裂痕。人会自动地通过对感觉的歪曲来掩盖这个裂痕，否认存在于自我和现实之间的矛盾。
为了改变上述情况所带来的破坏性，罗杰斯（Rogers, 1951）发展出以来访者为中心的治疗方法（client-centered therapy）。在以来访者为中心的治疗过程中，治疗者所做的是为来访者创造一个温暖的和被接受的环境，像镜子一样反映来访者所表达的感情，感受来访者所感受的世界，并提供给来访者无条件的积极关注——无条件地给予尊重和赞赏。在这种接受性的环境中，来访者能够最终面对与自我不一致的情感和体验，这个过程将导致自我的扩展，最终使来访者能够面对个体的完整的体验。此时自我和个体恢复一致，来访者自由地成为一个有机的整体，这样才能达到自我实现。
人本主义学派的主要影响是它强调作为人类我们具有对自己负完全责任的能力，它使我们以一个全新的角度来理解异常行为。
异常行为被认为是无法发挥作为人所具有潜能，个体具有的指向健康和个人成长的自然倾向受到了阻碍或歪曲。这些阻碍或歪曲基本上由于以下几种原因造成：①过度地应用自我防御机制，以致个体逐渐失去了和现实的联系；②不利的社会环境和错误的学习；③过度的应激。根据人本主义的指导思想进行的治疗，就不是简单地把来访者的适应不良改变为适应良好，而是提供良好的成长环境，使其朝着个人自我实现和对社会具有建设性的方向发展。
人本主义受到的批评是它的模糊性，缺乏科学性及它所具有的高度的期待性。虽然一些心理学家认为它的目标是夸大其词的，但另一些人认为这些目标所描述的激发个体潜能的情境是当今心理学必须面对的具有挑战性的长期任务。