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对战略最为精彩的描述之一当属商业史学家小钱德勒在其鸿篇巨制《战略与结构》（Chandler, 1962）中给出的定义。这一定义是在战略管理领域形成初期的一个比较经典的定义。它表明了管理学者开始系统地使用“战略”一词来表述总体管理人员（或曰一般管理人员）的主要职能。同时期的战略管理先驱还包括伊果·安索夫（Ansoff）和哈佛商学院的肯尼斯·安德鲁斯（Andrews）。
有关战略的一些经典定义与陈述可参阅表1.1。
表1.1 有关战略的经典定义
一个全面的计划：界定在所有可能出现的不同情况下（选手）如何作出选择。
约翰·冯·诺伊曼，奥斯卡·摩根斯坦
《博弈论与经济行为》，1944
战略可以被定义为确立企业的根本长期目标并为实现目标而采取必需的行动序列和资源配置。
小阿尔弗雷·钱德勒，《战略与结构》，1962
战略是联结公司所有活动的共同线索，是实现目标的途径，是一整套用来指导企业组织行为的决策准则。战略应由四个基本要素组成：（1）经营范围：产品与市场组合；（2）竞争优势：选择优势产品与市场，识别环境变化的特点，寻求机会；（3）协同作用：产品间的相似性，资源与能力的共享，市场、生产、投资和管理方面的协同；（4）增长向量：选择公司发展与成长的方向，如市场渗透、市场开发、产品开发与多元化。
伊戈尔·安索夫，《公司战略》，1965
企业战略是这样一种决策格局：决定并昭示企业的使命、要旨和目标，提供实现目标的基本政策和计划，界定企业的业务范围、它所代表的或者希望成为的那种经济与社会组织，以及它要为股东、雇员、顾客和社区所作出的经济的和非经济的贡献。
肯尼斯·安德鲁斯，《公司战略的概念》，1971
战略是一系列决策中反映出的某种模式。
亨利·明茨伯格，《战略制定中的模式》，1978
战略是企业与环境的联结手段。
雷蒙德·E. 迈尔斯，查尔斯·C. 斯诺
《组织战略、结构和过程》，1978
战略是将组织的主要目标、政策和行动序列整合于一个有机整体的计划模式。一个好的战略帮助企业获取和配置资源，从而根据其相对的内部实力与缺点、预期的环境变化，以及明智的对手的伺机举动，造就企业的独特和有利的态势。
詹姆斯·B. 奎因，《变革的战略：逻辑渐进主义》，1980
保证企业的基本目标能够得以实现的一个统一的、综合的和全面的计划。
W. F. 格力克，《企业政策和战略管理》，1980
战略是企业所追寻的目标以及其实现方法或政策的结合。
迈克尔·E. 波特，《竞争战略》，1980
业务战略的实质，一言以蔽之，就是竞争优势……战略计划的唯一要旨在于使企业可以尽可能有效率地获得相对于对手的持久优势。公司战略因此意味着试图通过最有效率的途径改变企业相对于对手的实力。
大前研一，《战略家的头脑》，1982
战略是对能够创造和增强企业竞争优势的某种行动计划的有意搜寻。
布鲁斯·D. 亨德森，《战略的起源》，1989
战略关乎赢……战略是运用资源建立优势地位的总体计划。战术是一个有关某种具体行动的谋划。
罗伯特·M. 格兰特，《当代战略分析》，1996
竞争战略在于与众不同。它意味着刻意选择不同的活动系列来提供独特的价值组合。
迈克尔·E. 波特，《什么是战略》，1996
战略是使得企业保持和增进其绩效的某种资源配置模式。
杰伊·B. 巴尼，《获取和保持竞争优势》，1996
战略的实质在于通过打破现有的价值／成本均衡改变游戏规则从而创建蓝海。
W. 钱·金，勒纳·莫博妮，《蓝海战略》，2005
资料来源：根据巴尼（Barney, 1996）和格兰特（Grant, 1996）等整理扩充而成。
战略管理领域在其发展初期曾以企业政策为名。哈佛商学院是当时企业政策研究的学术重地。安德鲁斯与其哈佛同事勒恩德（Learned）等在1965年出版的《企业政策》，被公认为早期战略管理教科书的典范。安德鲁斯本人于1971年出版的《公司战略的概念》集中体现了当年哈佛学派对战略概念的诠释和解析。他的定义继承了巴纳德关于经理职能的阐述以及塞尔兹尼克的组织领导理论，兼顾了企业的经济职能和社会职能，概括和浓缩了哈佛学派战略分析的关键要素，尽显SWOT框架之精髓。
可以看出，小钱德勒、安索夫和安德鲁斯等人早期的定义注重公司总体战略，或者并未刻意和清晰地区分公司战略与业务竞争战略这两个不同的层次。大前研一（Keuichi Ohmae, 1982）的定义中对公司战略和竞争战略有了不同的描述。迈尔斯与斯诺（Miles and Snow, 1978）和波特（Porter, 1980）等则更专注于竞争战略：一个公司中某个业务单元在某个产业或市场中如何获取和保持竞争优势。
在比较近期的文献中，波特在《什么是战略》（1996）一文里给出了一个比较简洁而又切中要害的定义，兼容自己早期有关战略定位的理论创建以及后来资源本位企业观的主要论点，强调了战略的实质在于与众不同，在于提供独特的消费者价值。而W. 钱·金和勒纳·莫博妮在《蓝海战略》（Kim and Mauborgne, 2005）中则认为战略包括企业关于消费者价值的主张、关于企业利润的主张，以及在组织活动中关于人的主张，并着重强调创新和改变游戏规则对于战略的重要性。
亨利·明茨伯格，战略管理领域中的一位具有重要贡献的学者，选择从不同的层次和侧面对战略进行复合定义，从而能够全面详实地把握战略的要义，并能够适合不同的情境之需。他采用5个在英文中以“P”为开头字母的词语来为战略作出一个综合的“5P”定义，亦即计划（Plan）、计谋（Ploy）、模式（Pattern）、定位（Position）与视角（Perspective）。这种综合的处理虽然略显不甚简约和精当，却无疑见长于丰厚与包容，更加全面具体地捕捉到了战略概念与现象的多面性与复杂性。
在最高层面上，战略是一个宏大的计划和蓝图、某种有意识有企图的行动进程，体现于一系列为了实现某种目标和结果而制定的基本方针、政策和准则。总而言之，这种计划通常富于理性和综合性，试图涵盖企业运行和管理的所有重要方面，涉及和警示企业内外各种可能的突变与不测。比如，松下电器公司的创始人曾经制定了一个250年战略规划，以每一代人完成10年任务的方式推行下去，近乎愚公移山之举。
在操作层面上，战略可以被理解为一个睿智机敏的策划、聪明狡黠的计谋或者乖巧伶俐的手腕，以利于在某个具体的争斗或冲突中比对手占得上风。相比于总体计划而言，作为计谋的战略，在时间上更加迅速和短暂，内容上更加具体和特定，范围上更加有限和明确，实质上更具有操作性和策略性，受企业的总体计划支配并服务于总体计划。比如，Intel的产品创新战略使得它的CPU产品不断更新，往往在对手赶上之前或某代产品的商品化之前就已经推出新一代产品，不惜蚕食自己现有产品的销售和利润，从而有效地保证和执行其地位领先和优质高价的总体经营战略。
战略可以是理性的和有意图的，也可以是在一系列决策中自然而然产生的，它作为一种事后体会和总结成的某种模式而被追认和存在。作为模式的战略，指的是企业在一个决策序列中展现出的行为一致性，不管有意与否。作为理性计划的战略可能并未得到实现，而在行动中滋生的“突现战略”（Emergent Strategy）却可能在无意间自然形成。比如，沃尔玛当年以小城镇为选址对象的战略并非决策者神明预见的结果，而是由一系列行动和因素所促成，兼容理性、企图、偶然和运气，主要原因之一在于创始人的太太不愿意到大城市生活。
在其最为容易观察的状态，战略主要反映在企业的定位上，即在竞争图景中相对于竞争对手的定位。战略联结企业与环境。作为定位的战略，揭示企业所选定的经营范围、产品与市场组合以及其独特的竞争优势。通过这种定位选择，一个企业确定它的细分市场或“利基”，选择面对某种竞争而回避另外某种竞争，对外部资源与市场空间进行取舍。从这个意义上讲，战略的实质在于寻求恰当的市场定位，从而获取持久竞争优势和长期卓越经营绩效。比如，新东方的初始定位在于为出国留学的人士提供迅速有效的英文考试培训。
战略是一种根深蒂固和系统一致的世界观，是一个企业观察和理解现实的独特视角。作为某种视角或世界观的战略，它昭示企业的基本经营哲学、核心精神、管理逻辑和占主导地位的企业文化。它定义企业的形象认知和“人格”特点。企业通过主导的和共享的价值体系和管理逻辑来感知世界。从这个意义上讲，战略并非一个真实有形的物理存在，而是一种概念，一种概念化了的存在，作为通过某种想象力虚构而成的记忆，储存于相关人士的脑海中。比如，沃尔沃在轿车市场上的战略集中体现在它长久以来信奉并传播的“安全第一”的战略视角，以及由此而催生和维护的独特品牌声誉和形象。