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有效的管理者，尤其是成功执掌战略要务的总体管理者，通常具有一些共同的特点。爱德华·瑞普教授（Edward Wrapp）曾经撰文描述有效管理者的五大特点。虽是一家之言，然而甚为贴切和经典：非常知情；聚焦时间与精力；精通政治游戏；善于把握不精确性；有目的地摸索渐进。
有效的管理者通常信息灵通，通过各种正式和非正式的信息渠道捕捉和监控信息，及时把握组织内外动态，熟知人事与经营之详情。对信息的把握和掌控给予他们行为的自由度与主动权，能够积极主动地驾驭企业的组织和人事，发现机会与亮点，应对挑战与危机。
他们善于管理自己的时间和精力，通常有选择地聚焦于少数重要并可以通过努力办成的事情，即那些所谓既出力亦讨好的事情，并能够给组织和自己带来业绩和名誉。他们非常务实而注重结果，很少去贪大求多，全面出击，不分重点，平均用力。
管理通过他人行事，无权寸步难行。广义而言，政治游戏即权力的应用，包括对组织赋予的合法权力的暗中使用以及合法权力之外的权力的依靠和利用。有人的地方就有人事政治。管理者要把事情办成，不得不善用权力，诉诸政治游戏并精通政治游戏。
一般的教科书通常会鼓吹管理者一定要目标明确、旗帜鲜明。事实上，有效的管理者往往拒绝将自己束缚于僵硬政策的紧身衣里。他们在给出大方向之余，并不一定去精确地勾勒要实现的组织目标以及实现目标的具体路径。这样做的原因至少有三：第一，由于决策的不确定性和复杂性以及管理者本身的有限理性，管理者难以在事前和早期就清楚地预知一切。过早的精确化可能导致自绝退路。第二，由于政治原因或者企业内外的其他阻力，不能过早地暴露企业的真实意图与想法，只能以宽泛的言辞和基调来表述。第三，给出一个开放性的目标和方向，容易化解阻力、抵御攻击、团结同情势力、促成对各方承诺的争取，给大家以参与感以及发挥想象力的余地，从而增进决策执行中的支持和努力。
由于人事政治、有限理性和外部环境复杂多变等诸多原因，管理者在企业中很少能够有机会或者权力去按部就班、全面理性地推行某种一揽子计划，去实现某种预先界定的、大家认可的、精确清楚的目标。事实上，大目标需要分解成适合各个部门实际操作的分目标或子目标。这个目标分解的过程通常是上下来往、讨价还价、停停走走、跌跌撞撞的过程。达到目标的过程同样如此，要试验、摸索、停顿、反复。有时，目标分解与实现的过程可能同时进行、往返互动。这就注定了管理者需要有耐心和务实的智慧，善于把握和利用“摸着石头过河”的渐进过程。