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当罗马的许多敌人不得不依赖雇佣兵打仗时罗马军团却是以罗马公民为主体组建起来的。在罗马，公民就是士兵，士兵就是公民。
勇敢、荣誉、自我克制、对神和自己祖先的虔诚以及对国家和家庭的义务感。忠于国家高于忠于其他一切。为了国家的利益，公民不仅必须准备牺牲自己的生命，而且必要时，还要牺牲其家属和朋友的生命。
——美国学者伯恩斯：《世界文明史》
意大利是罗马的兴起之地。公元前2000年代中叶，有一部分属于印欧语系的部落陆续从北方越过阿尔卑斯山进入意大利，其中，罗马人的祖先拉丁人就在台伯河下游的拉丁姆地区站稳了脚跟。
意大利地形图
在意大利，除了拉丁人以外，还有许多种族和部落，最重要的是来自小亚细亚的埃特鲁里亚人和到意大利殖民的希腊人。他们在文化上要比罗马人先进，因此，对罗马的社会发展产生过深刻的影响。但是，从公元前8世纪到公元前3世纪，为了自身的生存和发展，罗马人与这些民族之间进行了漫长而激烈的战争，最终赢得了整个意大利。也就是在这些战争中，罗马军团宛如一只雄鹰，经受了刀光剑影的洗礼，迅速成长，意欲在更广阔的天空中振翅翱翔。