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自汉通西南夷，云南始与中原相往来。至唐而其地为南诏所据，边民之行旅贸迁转趋繁盛，故华夏风尚亦于斯时大量传入。宋王全斌平蜀后，太祖谕之曰“大渡以西，非我所有”，云南与中朝之关系遂绝。元忽必烈灭大理而立云南诸路行中书省，其地复通。历明、清二代，均隶版图，内地人之迁居者亦日以众。经千余年之合化，今日入其都市，固与中原无以异矣。
迨逊清季世，安南缅甸相继丧失，云南遂为国防要地。然国人之办外交者多不娴边情，每有事于划界分疆，经营开辟，辄为外人所欺蒙。政府虽屡受教训，而颟顸已久，迄未能有根本之改变也。至于哲人学子，更视边地为畏途。是以滇边虽丧土失地，洞户开门，而终无一人知其究竟者。自东北占于敌人，国民之心理乃陡变，一时“往边地去”之呼声甚嚣尘上。然呼号者众而力行者寡，其不辞劳苦艰险，以个人之信念与资力践其地接其人者，仍不数觏。故所谓边区之开发，止为一时之空气而已。
福建陈碧笙先生有鉴于此，以其坚决之志愿，强壮之体力，勇敢之精神，只身往滇边调查。凡经江城、镇越、车里、双江、思茅、腾冲等二十余县，耗时两年之久，日与土民为伍，且寻其险阻而身历之；举凡历史之流衍、地理之形势、风俗之良窳、政治之得失，以及今后应兴应革之方针，无在不作精密之考证与明确之揭示。先后成《滇边经营论》及《滇边散忆》二书，意义深沉，言词悲壮，令人读之且喜且惧。喜者，喜其虽如此隔阂而至今日仍为我有；惧者，惧其或受外人之侵略分化，于最近之将来发生问题，终不复为我有也。
颉刚频年奔走西南、西北，对边事粗知一二。尝告人曰：边民多淳朴敦厚，可当大任。其怀恋祖国之热忱亦不减内地民众，然政府委派官吏多非其人，内地人之为商贾于是者又往往诈欺以贸利。边民既于政治经济两重压迫下困苦度日，求诉无门，每遇以善意调查者未尝不流涕而陈词，使听者亦复堕泪。嗟乎！嗟乎！夫胡为而使致此乎！先生《散忆》文字寓庄于谐，以极生动之笔墨写当地之实况，如良画师写真，栩栩欲活，其笑也即其哭也。读者试取“汉人在边地”与“云南人食德国盐”诸节读之，当知余言之非阿也。
近顷研求边事者，往往以民族复杂为虑，而云南尤甚。此点余已在《中华民族是一个》文中论之矣。然自恨犹未能遍历各地，以证余说。今先生以考察之结果证历史之记载，谓泰族与中华民族确有文化血统不可分解之关系，其他部落亦皆日在混合之中，凡欲肆其离间者皆妖言惑众者也。伟论一出，谬说立消。此言此义，我中华民族固当闻之知之，我友邦人士亦不能诿为不闻不知矣。
颉刚去岁在滇，承先生以此稿见示，读之爱不忍释，因请而刊之。近接来函，知任职滇缅铁路局，无日不为边区服务，其见闻益富，其效果益弘。吾见其进，未见其止，为之欣羡颂祷不已。兹略举其苦诣以告国人，愿群以先生之精神为精神，以完成此最艰巨之任务焉。
1940年11月15日