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相传，天上的玉帝有个叫织女的女儿，偷偷跑到人间，并和一个叫牛郎的放牛娃相爱。他们男耕女织，过着幸福的生活，并很快有了一双儿女。这事让王母娘娘和玉帝十分恼怒，派人把织女押回天宫。这个美满的家庭被生生拆散了。牛郎为找回妻子，就用扁担挑着一双儿女追到天上。眼看就要追上了，狠心的王母娘娘拔下头上的金钗，划出一道天河，滚滚的河水把牛郎和织女分隔开。时间长了，丈夫牛郎变成了牛郎星。妻子织女变成了织女星，他们的一双儿女变成了两颗小星。
在夏天的夜空中，牛郎星和织女星隔着银河遥遥相对。只是它们距离达16光年，相隔太远，所以根本不可能有相会的一天。牛郎星距离地球大约16光年，直径是太阳的1.6倍，它比太阳亮8倍，呈扁圆形。其实，它的真名叫“河鼓二”，是天鹰座中的一等亮星，它和其两侧的河鼓一、河鼓三合称为“河鼓三星”。而织女星是天琴座的主星，直径是太阳的3.2倍，它比牛郎星大得多，距离地球更遥远，大约有26光年。不过，据现代天象观测，整个太阳系正以每秒19公里的速度向着织女星方向奔去，倒真有可能与织女星相会。