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乳房由乳腺、脂肪和结缔组织构成。
乳房的发育是少女青春发育的最早标志，也是少女变得富有曲线美的一个重要组成部分。大约在月经初潮前4年，也就是10～11岁左右少女的乳房便开始发育了。先是乳头突起，继之，整个乳房隆起，形似小丘，摸上去有硬结，有时还有隐约的胀痛感。并出现乳晕，这也是女性开始与男性在外形上区别的开始。
约12～13岁时，乳晕增大，颜色由淡褐色变成深棕色，乳房逐渐丰满。
14～15岁时，乳房发育比较明显，乳房明显地高出胸部。
16～17岁，乳房线条丰满清晰，乳晕略陷，乳头大而突出。与此同时，乳房内部结构也发育成熟，青春期前，只有不分叶的乳腺直导管；青春期后，导管开始分叶，结缔组织和脂肪也增加起来，使乳房整个轮廓突出于胸部。一个发育成熟的少女，其乳房应呈半球形或圆锥形，紧绷而有弹性，双侧大小虽不全等，但基本对称，乳房中央部分的皮肤为环形色素沉着的乳晕（通常为蔷薇色），乳晕中心为全部输乳管开口处的乳头，乳晕表面有多个散在的小结节，即乳晕腺。
内分泌激素在乳房的发育中起着重要的作用。雌激素使乳腺管日益增长，黄体酮使乳腺管末端不断分枝，形成乳腺小叶，此外，生长激素、肾上腺皮质激素、催乳素以及甲状腺素、甲状旁腺素等都对乳房的充分发育起着重要的作用。当然，乳房的发育还决定于乳腺组织对这些内分泌激素的敏感程度，如卵巢的激素分泌不足，或乳腺对雌激素的敏感性较低，都会使乳房发育受阻，此外，营养缺乏、精神抑郁、体弱多病等因素，也会影响乳房发育。