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在职业性有害因素影响下，女性与男性同样可以罹患职业病或出现职业性多发病。但由于女性机体的解剖生理特点，在疾病的构成上，以及对某些职业性有害因素的敏感性上存在一定差别。
男性和女性除生殖系统在解剖学及生理学上有差别外，在形态结构及其他器官系统的生理机能方面也有差别，如女性与男性在骨骼、肌肉、皮下脂肪存在着差异；女性的生理机能，如血液循环机能、呼吸功能、基础代谢等也比男性低。由于这些差异，相同的体力劳动或负荷，对男性可能问题不大，对女性就成为过重的负荷，长期下去就会影响健康；女性对某些职业性有害因素的易感性大于男性，如女性的皮肤较柔嫩，易遭受刺激物质如铬酸盐、碱性盐等的刺激，故妇女职业性皮肤病的患病率高于男性；铅对造血系统的影响女性大于男性；镉在肾脏的储集也比男性多。
女性在月经期、妊娠期及更年期等特殊时期，生理机能状况发生改变，往往对某些职业性有害因素的耐受能力降低。例如妊娠时，肺通气量增加，吸入的毒物量可以增加；妊娠时循环血量增加，因而可促进毒物的吸收，且肝脏解毒能力减弱，故机体对毒物的敏感性可以增高。月经期及更年期，植物神经系统兴奋性增高，某些影响植物神经系统机能活动的职业性有害因素可进一步加强敏感性。
职业病危害对女工的影响与男性的最大不同之处是对女性生殖机能、对胎儿、甚至对婴儿的影响。女性和男性的差别主要是由于生殖器官的结构及性腺的功能不同而形成。女性具有与生殖有关的一系列特殊的生理表现，如月经、妊娠、分娩、哺乳等。这些特殊的生理机能都属于生殖机能。
职业性有害因素对女性生殖能力的影响，如噪声、铅、苯、汞等可影响月经，对妊娠经过及妊娠结局也有不良影响。许多种工业毒物可经乳汁排出影响授乳机能。另外，由于胚胎及胎儿对有害因素较成人敏感，当职业性有害因素的强度尚未对母亲产生明显的毒害作用时，已可能对胚胎及胎儿产生不利的影响了。
现有资料表明，许多毒物可自乳汁排出，如铅、汞、钴、氟、溴、碘、苯、二硫化碳、多氯联苯、烟碱、有机氯、三硝基甲苯等。乳汁排毒成了婴儿接触毒物的重要来源。含毒母乳可导致乳儿中毒，如母源性乳儿铅中毒，亦可使乳儿抵抗力下降而易于罹患一般的疾病。如接触汞、苯、有机磷、有机氯的女工，其乳儿的患病率有所增高。