甲基汞是职业接触汞的一种形式,另外还有金属汞、汞的无机化合物等。与汞密切接触的职业主要有:汞矿的开采及冶炼;用汞提炼金、银等贵重金属;仪器、仪表如各种温度计、血压计、汞整流器以及萤光灯的制造;化学工业中用汞作电极,作催化剂。此外,毛毡制造接触硝酸汞,印染、鞣革接触升汞,军火制造接触雷汞,有机汞化合物,如甲基汞作为农药杀菌剂,用于种子消毒。职业接触汞对女性的危害主要有:
(1)职业性汞中毒,多为慢性中毒,主要表现为神经衰弱综合症,头痛、头晕、失眠、多梦、记忆力减退、脱发等。同时伴有植物神经功能紊乱,手足多汗,眼睑、手指、舌出现震颤,并且发展到上、下肢震颤。另外,还出现精神情绪障碍,急躁易怒,或胆怯、忧郁、易激动、爱哭等精神症状。
(2)对生殖、胚胎及胎儿发育的影响。汞作业女工容易出现月经不调、自然流产、早产及妊娠中毒症等,并且随着工龄及接触汞浓度的增加而加剧。汞可以通过胎盘及乳汁进入胎儿、乳儿体内。
鉴于汞对胎儿的潜在危害,有关专家建议,生育年龄妇女,职业接触汞的限值,汞蒸气不应超过0.01毫克/立方米,无机汞和汞盐不应超过0.02毫克/立方米,苯汞不应超过0.2毫克/立方米。