周幽王是西周的最后一个皇帝,他昏庸无道,幽王有一个爱姬名叫褒姒,长得非常漂亮。褒姒生了个儿子叫伯服,幽王竟然为了爱姬废掉太子,立伯服为太子,同时还立褒姒为皇后,虽然如此,但却从未有人见褒姒笑过。她是个出了名的冷美人。
周幽王为了博得褒姒一笑,想了很多办法,但都没有成功。因此周幽王很苦恼,后来,有一个奸臣献计,把褒姒请上城头,然后命人点燃烽火,同时让士兵敲起战鼓。在当时,烽火台是用来报警的,每当有蛮族来入侵时,各路诸候国见到烽火台上冒起浓烟,就立即带兵救驾。周幽王竟荒唐地采用了这种做法。当浓烟冒起时,附近的各国诸候以为是蛮族进攻王室,就急忙赶来救驾。那知赶到京城,却看见幽王毫无事情,而且还站在城头上谈笑风声。各路诸候都非常生气,只得悻悻而回。褒姒见诸候们慌慌张张地赶来,又垂头丧气地回去的样子,终于放声大笑起来。这一笑使幽王看得如醉如痴,为了更多次的使褒姒能露出笑容,周幽王又连续多次点燃烽火,戏弄各路诸候们来救驾,每一次,诸候们都很生气地回去了。
后来,蛮族真的来进攻京城了,周幽王赶忙命人燃起烽火报警,但诸候们还以为是幽王在又一次的戏弄他们,所以都没有来救驾,最终幽王被蛮族杀死了,至此,西周也灭亡了,历史开始进入了东周列国阶段。